編譯／韋士塔

植物性飲食對人類健康的幫助已被證實，且還有減碳、降低食品生產對環境的衝擊等益處；近來，醫學專家的研究進一步發現，植物性飲食能改善人體的新陳代謝，改善肝臟、腎臟等器官的功能，預防第2型糖尿病（type 2 diabetes）。

維也納醫科大學（MedUni Vienna）公共衛生營養學教授庫恩（Tilman Kuhn）主持一項研究發現，維持健康的生活方式，可讓第2型糖尿病的發生機率減少75%；至於健康的生活方式中，相當重要的一環就是採取以植物性食品為主的飲食模式。

庫恩在發表於《糖尿病與代謝》（Diabetes & Metabolism）期刊的論文中指出，若能減少動物性食品、工業加工食品及高糖食品，增加植物性飲食的比例，不僅有助降低肥胖的機率，還可改善新陳代謝及肝腎功能，並降低膽固醇與心血管疾病的風險，甚至有助延年益壽。

庫恩帶領的研究團隊，以長達12年的時間觀察約11.3萬名受測者的飲食習慣與身體健康；研發顯示，健康的植物性飲食對於第2型糖尿病的預防作用，遠勝過體重控制。

該研究依據新鮮水果、蔬菜及全穀物的攝取量，把受測者分為4組；攝取量最高的4分之1受測者，以植物性飲食為主，較少食用甜食、精製穀物及含糖飲料。攝取量最低的4分之1受測者，則攝取較多不健康的植物性飲食。

據研究小組分析，即使有遺傳傾向及其他糖尿病風險因素（例如肥胖、高齡或缺乏體力活動），植物性飲食也能顯著改善健康。

據實驗觀察所獲得的數據，健康的植物性飲食（含有大量新鮮蔬果及全榖物食品），能降低糖尿病風險24%。

研究人員強調，植物性飲食未必完全是安全選項，例如含有大量糖分、精製穀物及含糖飲料的食品，被歸類為「不健康的食物性飲食」，這些食品反而會增加罹患第2型糖尿病的風險。

依據庫恩的調查，飲食最健康的人，身體質量指數（BMI）較低、腰圍也較小，血糖值較理想，身體發炎程度較輕微。

參與這項研究的北愛爾蘭貝爾法斯特女王大學（Queen’s University Belfast）研究員湯普生（Alysha Thompson）指出，健康的植物性飲食，能讓血脂、血糖（HbA1c）、發炎參數（CRP）及類胰島素生長因子（IGF1）維持在正常值，避免罹患第2型糖尿病。

貝爾法斯特女王大學全球糧食安全研究所教授卡西迪（Aedin Cassidy）則表示，他們的觀察也發現，植物性飲食能改善腎臟及肝臟的功能，降低第2型糖尿病風險。

庫恩教授表示：「我們的研究，發現了植物性飲食及第2型糖尿病之間的關聯，不是直接的因果關係；但這個結果值得重視，因為有意識地選擇健康植物性飲食的確有許多好處，這些好處過去常被低估。」