文／鍾秉諺

嘉義太保市的水虞厝，有兩座台灣少見的牛將軍廟，舊廟在水牛公園內，新廟在慧明社醒善堂五聖恩主公廟的右前邊。牛將軍能被地方供奉，和以關聖帝君為首的五聖恩主公有關。

相傳，明末鄭成功開墾台灣，派部將葉覲美用唐山引進的八頭水牛來此助耕。這幾頭水牛幫助村民變荒野成良田，最後卻因操勞過度而亡，先民因感念而給予全屍厚葬。其中一頭水牛埋在水埤東岸（今五聖恩主公廟現址），下葬後夜裡常以金牛影像顯靈。

民國五十四年，五聖恩主公決定在此地建廟，牛靈便向恩主公祈求立廟，因水牛生前對地方有功，被五聖恩主公封為「牛將軍」，享有神格接受信眾奉祀。

五聖恩主公廟編印的廟志，也記載了五聖恩主公降示：



追求牛將昔日情，史蹟由來古無名。

只得地穴顯奇蹟，河川陰藏一段辰。

歲月成池出奇景，結庄然後護庄民。

常出金牛影出現，牛隻遊池令人驚。

加減難算古人悉，就此虞厝號庄名。

成功開台作先鋒，耕作過異致無能。

人田過多牛又少，有作無食火攻昇。

下川遊水不願行，毒打天蒼替堪憐。

赦罪地穴賜牛居，顯化無機暫且守。

幸逢五聖建慧明，簡單史蹟到如今。



走訪水牛公園內的牛將軍廟，可見廟內供奉水牛將軍、牛郎童子、金牛大將軍、關聖帝君、馬鳴山鎮安宮侯千歲；正殿神桌上的香爐，用紅色大字標示「慧明社」，顯見和五聖恩主公廟的淵源。

公園外的新廟奉祀牛將軍、牛郎童子，由五聖恩主公廟負責管理。恩主公廟共八座香爐八炷香，廟旁的牛將軍廟正是第八炷香，和恩主公共享香火。田野調查時，就曾遇到信眾拿香先拜殿內的恩主公，再往外走到牛將軍廟參拜。

此外，五聖恩主公廟正殿內，還有一尊小型的牛將軍塑像，信眾可以直接撫摸討吉祥，神牛背後的立牌還用閩南語寫著：「摸牛頭：代代子孫攏會出頭。摸牛嘴：會大富貴。摸牛角：賺錢穩觸觸……」

廟方人員提供的香火袋，也融入牛將軍廟的元素，除了正面標明「水虞厝恩主公廟」，另一面亦印有「牛將軍廟」和牛將軍、牛郎童子圖案。讓信眾攜帶恩主公廟的香火袋在身上，就能感受到恩主公與牛將軍共同的保佑。

與五聖恩主公廟的緊密連結，鞏固了牛將軍廟在信眾心目中的地位。兩者的香火同存共生，世世代代守護著水虞厝子民。