我們稱計算數字1、2、3、4、5、6、7、8、9、0為「阿拉伯數字」。但是，這些數字並不是阿拉伯人創造出來的。

它產於印度。七世紀時，阿拉伯人征服了周圍的民族，建立了東起印度，西經非洲到西班牙的撒拉遜大帝國。後來，這個伊斯蘭大帝國家又分裂成東、西兩個國家。當時兩國的首都非常繁榮，尤其是東都巴格達，匯集了西來的希臘文化和東來的印度文化。阿拉伯人將兩種文化吸引消化，從而創造了阿拉伯文化。

西元七五○年後，有一位印度的天文學家拜訪了巴格達王宮，他帶來了印度製作的天文表，並把它獻給了當時的國王。印度數字1、2、3、4……以及印度式的計算方法（即我們現在用的計算法）也被介紹給阿拉伯人。由於印度數字和印度計數法既簡單又方便，它的優點遠遠超過其他的計數法，所以很快為阿拉伯人所接受，並廣泛傳播到歐洲各國。由此，在印度產生的數字也就被稱作「阿拉伯數字」了。