文／小魚媽媽

前廊轉角是我拈花惹草的所在，除了孤挺花、多肉植物，還有像虎尾蘭、麻點百合、合果芋、鹿角蕨等觀葉植物。其中多為親友分贈，屋旁洛神花則是我晨間散步，從堤防邊坡取來野生的種子繁殖。

眾多植物就像後宮佳麗，備受寵愛，其中最神奇的，莫過於去年移植到庭院的木瓜。原先只是從花盆中冒出來的小苗，如今高約三公尺，因為不知從何而來，我們都稱它是「小鳥種的木瓜」。

曾被世衛組織評選為最營養水果之一的木瓜，原產於熱帶美洲，台灣的木瓜栽培始於清末，由大陸引進，目前主要品種為台農2號，約占種植面積的九成。

我小學時的自然課本，寫著木瓜是草本植物，可如今專家將之歸類為「半草半木本」。木瓜的植株中空，不似木本植物有年輪，但又長得高大，因此才被歸類在兩者之間。木瓜樹也很聰明，為了達到光合作用的最大效率，木瓜的葉柄會以137.5度的黃金夾角，螺旋狀生長，透過葉柄的伸展，讓葉子分層吸收陽光。

我家的木瓜樹，一度被誤認為「公的」，因為快二公尺高才開花結果，全株果實不超過十顆，稀稀疏疏好似營養不良。雖然果實不大、肉色偏黃，卻有哈密瓜香味。喜食木瓜的女兒，善於幫瓜果打分數，口感、香味分析得頭頭是道，能擄獲芳心的卻不多，當然要優先留給她品嘗。

兒子從北部返家，看到木瓜結果，也要我留幾個給他的女友，但木瓜從開花到採收，約需五、六個月發育，每次僅一、兩顆黃熟，我說，下回如有成熟的，再讓他帶回去。

今年南部氣候異常，前半年久旱無雨水情吃緊，七、八月起卻豪雨成災，導致菜價居高不下。當地瓜葉、絲瓜等颱風菜都吃膩時，就把腦筋動到木瓜身上，摘兩顆刨成薄片加入百香果涼拌，補充不足的青菜量。想吃黃木瓜的女兒和未來媳婦，只好再耐心等等了。