【本報綜合外電報導】英國唯一一對中國大陸大貓熊「陽光」和「甜甜」，在愛丁堡動物園旅居12年後，確定於12月歸還中國大陸。

英國愛丁堡動物園17日於官網公告，「陽光」和「甜甜」的館舍將從11月30日起關閉，因為相關工作人員正在為這一對大貓熊12月初返回大陸做準備。

「陽光」和「甜甜」是在2011年12月被送到英國，作為蘇格蘭皇家動物學會（RZSS）與中國野生動物保護協會之間10年協議的一部分，這分合約而後延長了2年，於今年12月到期。

蘇格蘭皇家動物學會執行長菲爾德（David Field）表示，透過蘇格蘭皇家動物學會的獸醫專家和飼養員團隊，與愛丁堡大學合作進行的科學研究，為了解大貓熊的生育能力、飼養和獸醫護理，做出重大貢獻，

他表示，這對於保護「中國神奇物種」大貓熊所做的努力確實有益，令人鼓舞的是，近年來野生大貓熊的前景有所改善，這給未來帶來真正的希望。

早在今年初便傳出「陽光」和「甜甜」合約到期，即將送回大陸，菲爾德表示，這些消息增加人們的興趣，「使我們能夠將更多的人與皇家動物學會積極參與的保育事業，以及更廣泛的自然聯繫起來」。

英國唯一一對中國大陸大貓熊「陽光」和「甜甜」，在愛丁堡動物園旅居12年後，確定於12月歸還中國大陸。圖／取自Edinburgh Zoo臉書

大陸今年迎來「貓熊返家潮」，11月9日，旅居華盛頓國家動物園的大貓熊「美香」、「添添」和牠們的男寶寶「小奇蹟」返陸；4月下旬時，旅居美國孟菲斯動物園「ㄚㄚ」返陸。

東京上野動物園的「香香」、「永明」以及其雙胞胎女兒「櫻濱」和「桃濱」，今年2月結束旅日生涯，送返大陸。

值得一提的是，大陸官方將貓熊視為與他國外交的「友誼使者」，一國境內有無貓熊，可視為該國與大陸關係的風向標。今年旅居海外大貓熊陸續返回大陸，外媒多解讀稱「大陸貓熊外交時代終結」。

日前大貓熊「美香」一家返回大陸後，美國境內僅剩4隻大貓熊於亞特蘭大動物園，並將在明年期滿送回大陸，亦被視為中美關係緊張之際，兩國「貓熊外交」的落幕。

但在中美元首會晤15日成功於舊金山登場後，大陸國家主席習近平於會上，意外拋出有意與美國開展大貓熊保護合作，白宮也立即給予正面回應，表示歡迎。