Post-Traumatic Stress Disorder簡稱PTSD，通常譯「創傷後壓力症候群」或「創傷後壓力疾患」，主要指重度壓力事件後，像這次四川大地震及阿富汗和伊拉克戰爭等突發性、威脅性或災難性事件後，倖存者往往會延遲出現並長期持續存在一種精神障礙，其臨床表現為對該創傷性事件的再度體驗，每次體驗時會出現害怕、無助或恐怖感等反應。

根據美國國防部最新發布的統計資料，隨著愈來愈多美軍長期在伊拉克和阿富汗服役，這些美軍士兵被診斷得了「創傷後壓力症候群」者去年增加了將近百分之五十。換言之，從2003到2007年，曾參加其中一場或兩場戰役的美軍，成為創傷後壓力疾患的總共已將近四萬人。其中又以陸軍（the Army）的28,365人最多，陸戰隊（the Marine Corps）居次，總共有5,581個案例。

這次川震死亡和失蹤人數據報導可能破八萬，五百萬人無家可歸，想必倖存的人也很難走出創傷陰影，尤其是兒童已經請專業人士協助治療他們的創傷（Children who survived China's devastating earthquake get professional help to deal with the trauma.）。

以駐伊阿美軍為例，這些得到創傷後壓力症候群的土兵常常會覺得受到威脅（feel constantly under threat）、做惡夢（experience nightmares）或侵擾性想法（intrusive thoughts），這時他們會再體驗（relive）失去戰友的恐怖（horros of losing comrades）或在戰鬥中受傷（wounded in combat），最後會感覺麻木（emotionally numb），損及和親人間的關係。

至於美軍得到創傷後壓力症候群的土兵激增，罪魁禍首是有更多士兵參戰，這些因素包括布希總統建軍，伊阿戰爭暴力層出不窮，及很多士兵已經是第二、三、四輪駐紮戰地（tours of duty），並因兵員不足，駐紮時間從12個月延長到15個月，這也會使壓力增加。

過去，美國國防部只有指出，多達五分之一返鄉的士兵出現憂鬱症（depres-sion）、焦慮症（anxiety）及壓力（stress）等症狀（symptoms），換言之，可能有高達30萬人出現這類症狀，但不應和延後出現的創傷後壓力症候群混為一談。面對這麼多疾患，即使美國軍方也面臨專業健康照護人員（specialized health personnel）短缺的問題，川震恐怕更心餘力絀了。