在顯微鏡底下，一團團卵巢癌幹細胞外形很像桑椹，它們是卵巢癌高死亡率的凶手。圖／賴鴻政提供

【本報台北訊】癌症也有幹細胞！由三軍總醫院和中正大學及美國俄亥俄州立大學、印第安那大學等校的跨國研究，領先全球成功分離出卵巢癌幹細胞，除解開卵巢癌難治之謎，研究團隊目前也進行有效藥物的篩選。

此一研究論文已登於六月號國際知名的醫學期刊「Cancer Research」（癌症研究），並獲選為這期的封面故事。

研究者、三總婦產部婦癌科主治醫師賴鴻政表示，人類一直未能克服癌症，不少研究人員認定是癌幹細胞使然，這種癌幹細胞不僅藥物難殺死，更能夠分化複製產生更多的癌細胞，讓醫生疲於奔命。因此如能找到癌幹細胞，就能集中火力消滅它，透過「擒賊先擒王」或「殺賊先殺王」的手段，讓其他癌細胞得不到後援而加以殲滅。

為了找到這些難纏的癌幹細胞，賴鴻政和研究人員從卵巢癌病人身上取下腫瘤組織，立即切碎後進行培養，一、二周後形成癌幹細胞球，再將之注入有免疫缺陷的老鼠皮下或腹腔。

賴鴻政說，一般免疫有缺陷的老鼠，也要有百萬顆以上的癌細胞才會長出腫瘤。但卻只要注射一百顆這種細胞球到老鼠體內，就長出新的腫瘤來。接下來，他們從第一批老鼠體內取下腫瘤，切碎培養，再將重新培養出來的細胞球注入第二批老鼠體內，同樣發現只要一百顆細胞球就能長出腫瘤。

「這證明了這些超級強悍的細胞球，就是癌幹細胞。」賴鴻政指出，卵巢癌幹細胞雖僅占所有卵巢癌細胞的千分之一左右，但非常強悍。當一般癌細胞受到藥物攻擊陣亡時，它還是屹立不搖，並趁機分化複製，擴大版圖，終致要了癌患的命。

賴鴻政形容，從源頭不斷分化製造癌細胞的癌幹細胞，才是癌症禍害的源頭。不過，他也指出，目前沒有一種藥物能準確命中癌幹細胞，從源頭瓦解癌症的攻勢，國內外都在進行相關的藥物篩檢選，希望能發展出全新的抗癌藥物。

賴鴻政樂觀表示，今後只要研發出可殺死卵巢癌幹細胞的藥物，就可望控制病情，癌患存活率也可明顯上揚。