【記者林奕榮綜合外電報導】病媒蚊傳播的疾病對公共衛生造成重大威脅，包括瘧疾、登革熱、黃熱病、茲卡病毒感染等；對抗這些疾病的傳統方法以傳播媒介為目標，也就是使用蚊帳、殺蟲劑等設備或藥物減少病媒蚊與人類接觸的機會，但許多病媒蚊已逐漸產生抗藥性，科學家因此正致力開發不須依賴殺蟲劑的方法，其中一項是對蚊子進行基因改造。

據世界衛生組織（WHO）報告，2021年全球估有2.47億起瘧疾病例，導致約62萬人死亡，這些感染和死亡病例幾乎都出現在非洲國家。此外，世衛的資料也顯示，全球每年約3.9億人感染登革熱，另有數以萬計的民眾感染黃熱病或茲卡病毒，對健康和社會造成重大危害。

基因改造技術有助人類對抗病媒蚊傳播的疾病。圖／取自CBC網站

●台灣正處於本土登革熱流行期

依據衛生福利部疾病管制署資料，截至今年9月6日，台灣今年累計通報4475例登革熱本土病例，顯示本土登革熱仍處流行期。登革病毒可引起宿主不同程度的反應，從輕微或不明顯的症狀，到發燒、出疹的典型登革熱，或出現嗜睡、躁動不安、肝臟腫大等警示徵象，甚至可能導致嚴重出血或嚴重器官損傷的登革熱重症。

●傳統方式效率下滑

消滅蚊子最常見的方法是使用蚊帳和殺蟲劑，甚至將兩者結合，使用以殺蟲劑處理過的蚊帳，除了避免蚊子在叮咬人體的過程中傳播疾病，也能讓蚊子接觸致命劑量的殺蟲劑；此外，加強清理居家環境，避免病媒蚊孳生，也是對抗傳染病的有效方式。

然而，蚊帳和殺蟲劑的功效可能持續下滑；科學家發現，許多病媒蚊已對某些殺蟲劑產生抗藥性，行為模式甚至出現變化，會避開噴灑殺蟲劑的區域；因此，研究人員正尋求不依賴殺蟲劑也能防治病媒蚊的技術，基因改造就是其中一項具有前景的方式。

傳統的驅蚊方式效率逐漸下滑。圖／取自CNN網站

南非國家傳染病研究所（National Institute for Communicable Diseases）的醫學家奧莉佛（Shüné Oliver）以及拉蔓（Jaishree Raman），正在研究如何以基改技術消除瘧疾。她們表示，目前的基因組研究進展令人振奮，也有望讓基因改造成為控制瘧疾疫情的方案。

●創新的基因改技術

奧莉佛與拉蔓表示，蚊子的基因改造可分為兩方面，分別是副遺傳學（paratransgenesis）和基因改造（genetically modifying）。

副遺傳學是一種創新的傳染病控制技術，使用基因改造過的細菌來感染蚊子，讓這些細菌在蚊子體內滋生並分泌抗病原體分子，抑制疾病傳播。

科學家表示，副遺傳學是更永續、對環境更友善的方案；這種技術不會傷害或消滅蚊子，只是抑制傳染病病毒傳播，因為蚊子能為許多植物授粉，而且也是蝙蝠、鳥類和爬蟲類動物的食物。近來，研究人員發現一種自然存在於蚊子腸道中的細菌，似乎能防止瘧疾寄生蟲在蚊子體內發育。

另外一種方式，則是直接對蚊子進行基因改造；這項技術聚焦所謂的「基因驅動」（gene drive），科學家指出，生物有一些特別的基因，遺傳到子代的機率較高，透過「基因驅動」（gene drive），可以讓改變蚊子性別或使蚊子死亡的特定基因，有較大的機率可以遺傳至下一代。

不過，科學家坦言，基因驅動或許有助解決病媒蚊問題，但也可能衍生物種多樣性減少、破壞生態平衡的負面影響。

蚊子是鳥類的食物來源之一。圖／取自CNN網站

●消除疑慮  促進社區參與

過去幾年來，瘧疾防治相關機構已表達透過基因技術防治這類疾病的意願，前提是證明這些技術的安全性，且被準備使用的社區接受。

WHO已提出使用基因改造蚊子防治相關疾病的指引，並在指引中說明，社區參與的程度攸關「基因驅動」措施的成敗；例如，尚比亞曾因社區民眾抵制，未能廣泛種植轉基因稻米；新冠疫情爆發後，也有部分社區質疑，使用傳訊核醣核酸（mRNA）技術的疫苗，可能讓人類的DNA出現突變。

專家建議，當局應投入充足的資源，對當地的蚊子品種進行研究，並培育所需的轉基因蚊子；在釋放轉基因蚊子前，必須消除社區民眾的擔憂，促進對新技術的接受和理解。