文／人間社記者邱乾海

苗栗公館是台灣石油的發祥地，清朝嘉慶年間就發現石油，擁有亞洲第一口油井，由於目前還在開採，成為全球最古老的現役油井。公館鄉物產豐富，人文薈萃，因擁有天然氣、陶土等天然資源，陶藝一度興盛，曾發展為陶瓷文化聚落。

公館鄉位於苗栗縣的核心地帶，清乾隆、嘉慶年間，客家先民開墾後龍溪流域，以公館作為橋頭堡，並設隘寮守衛，以維護墾地安危；由於聚落設在隘寮之下，因此稱為「隘寮下」。土地新開發之後，因距衙門甚遠，官府於是設事務所，做為辦公、抽稅、集會之用，稱為「公館」。

發現原油 台灣開採濫觴

清嘉慶22年（1817年），先民吳琳芳在後龍溪畔發現浮油，但因當時認為冒出的褐黃色液體是硫磺，因此取名「出磺坑」。直到咸豐11年（1861年），理蕃通事邱苟在「出磺坑」附近掘井，汲取原油，成為台灣油礦業的開端。

到了光緒3年（1877年），官廳才聘請美國技師，引進西方鑽井設備，在「出磺坑」鑽井開採石油，成為亞洲第一口油井，也是繼美國賓夕凡尼亞州的德雷克油井之後，世界史上的第二口油井，目前是全球尚在生產的最古老油井。

為記錄油礦從探勘到開採發掘的歷程，台灣中油公司於1981年在出磺坑成立「油礦開發陳列館」，展出文獻史料與實物；1990年改建為「台灣油礦陳列館」，館內有6大展區，透過影片、VR虛擬實境，可了解石油相關知識、油田歷史與現況。

黃金小鎮 單車踏踩風情

後龍溪是公館鄉的主要灌溉水源，清道光20年（1840年）開鑿的「穿龍圳」，是由尖山庄民劉禎出資興建，一刀一斧鑿出水圳涵洞，接引後龍溪水灌溉800餘公頃農田，由於水圳穿越「後龍溪」，因此稱為「穿龍圳」。

穿龍圳流域涵蓋「黃金小鎮」農業特定區，近年來地方推出自行車之旅，專業導覽踏訪「穿龍圳」引水道、水車、拱橋等，沉浸式感受公館風情。

迎新祈福 稻草編扎飾物

以稻草編扎的「注連繩」（しめなわ），被日本人認為有避邪祈福功能，因此常見於神社拜殿或樹幹上，日本人也會在新年、婚喪喜慶等日子，將「注連繩」懸掛在門前、玄關、室內或車內，取其吉祥、迎新、神聖、開運、招福之意。

公館鄉有一家專門生產「注連繩」禮品的公司，用尚未結穗的稻草來編扎各種「注連繩」吉祥飾品，且專門外銷日本。這家取名為「喜妹哪哇」（即「注連繩」日語發音）的公司，已經傳承到第3代，整座公司瀰漫濃濃的稻草香。

陶藝之鄉 戶外藝術之美

公館鄉擁有天然氣，加上陶瓷原料取得方便，具備陶器發展優勢，在日據時代成為台灣陶瓷重鎮，全盛期窯廠多達18座，享有「陶瓷之鄉」的美譽，所生產的裝飾陶瓷品大都銷往國外。

位於公館鄉的「苗栗陶瓷博物館」，展示苗栗窯生態與陶瓷等文物，館內設有四方窯、苗栗窯、八卦窯煙囪等3種燒製陶瓷模型。博物館所在地原本是陸軍維修廠，2005年軍方移出後，成為客家意象園區「苗栗特色館」。

「苗栗陶藝術博物館」位於「五穀文化村」內，是由創辦人徐永奐創建，從原本小小的陶瓷工坊，發展為外銷歐美的西洋裝飾陶瓷工廠。徐永奐表示，「五穀文化村」取自五穀崗地名，集陶瓷、客家文化及農業意象，希望再現「苗栗陶」榮光風華。

為了讓民眾感受陶瓷之美，鄉公所在新沿山道兩旁，以陶瓷作為裝置藝術，成為獨具特色的「陶色公路」。這幾年國際自行車比賽第3站「浪漫台3線」經過此路段，讓國內外車友見證美麗的苗栗陶瓷裝置藝術，成功打響知名度。

紅棗飄香 結合休閒旅遊

公館引進紅棗種植的歷史，可追溯至120年前由地方耆老陳煥南從廣東潮安引進，至今種植面積約50餘公頃，是台灣唯一的紅棗專業生產區。每逢7、8月紅棗採收期，鄉公所會舉辦一系列紅棗節活動，結合休閒旅遊，活化農村特色。