【記者林奕榮綜合外電報導】最新研究顯示，聆聽音樂或演奏樂器，有助減緩認知衰退，原因是這些活動能增加大腦中的灰質（gray matter）；儘管音樂無法逆轉大腦的活躍度，但能避免腦部特定部位老化。

日內瓦大學（University of Geneva）的研究人員追蹤約100位過去不曾演奏樂器的退休人士，讓他們參加為期半年訓練，分別是鋼琴演奏和音感練習。半年後，彈鋼琴的測試者，記憶力表現提升6%，大腦灰質的損失量也比接受音感訓練的對照組少。

日內瓦大學的研究員摩利（Damien Marie）表示，隨著人類年齡增加，腦部會逐漸老化，並失去一項重要功能：神經可塑性（neuroplasticity）；這項功能是大腦的可塑性，可透過增強神經元連結或創造新的神經元，以適應新的任務。

神經可塑性會影響工作記憶（working memory），這是一種記憶容量有限的認知系統，通常用來暫時保存資訊，例如短暫記下一組電話號碼直到拿紙筆將其抄下。

摩利表示，他們希望了解音樂對防止認知能力下降的作用。追蹤的結果顯示，兩組受測者在練習演奏樂器或接受音感訓練六個月後，其腦部與認知功能相關的區域，灰質有增加跡象，包括位於小腦、與工作記憶相關的部位。
科學家發現，演奏樂器讓腦部特定區域（藍色）的灰質增加，這些區域與認知能力有關。圖／取自University of Geneva網站


研究團隊並發現，演奏鋼琴的測試者，大腦聽覺皮層周圍的灰質體積維持不變，並未隨著年齡的增加而縮小；然而，接受音感練習的一組，大腦灰質體積以正常速度減少。

摩利指出，這項測試結果顯示，聽音樂以及演奏樂器都有助減緩認知功能衰退，但演奏樂器的功效更大，有助提升大腦的神經可塑性；他建議，當局應該把這種有趣、容易採用的干預措施，納入維護高齡人士健康狀態的政策。