【記者羅智華苗栗報導】廟宇化身長照站！隨著台灣邁向高齡化，為發揮宗教慈善精神，苗栗西湖鄉天福宮結合縣府資源，成立社區照顧關懷據點，並於今天揭牌，希望讓廟宇化身為老吾老以及人之老的長照場域。

苗栗縣社會處表示，根據統計，目前縣內六十五歲以上老年人口有九萬八千多人，約為全縣總人口的一成八；其中西湖鄉總人口七千多人，八十五歲以上有將近七百人，約為總人口的一成二，是苗栗縣第二長壽的鄉鎮。

正因為西湖鄉高齡人口眾多，讓天福宮據點負責人、過去擔任醫院護理長的古雪玲有感而發，希望能申請巷弄長照站、打造社區關懷據點，幫助阿公阿嬤安心在地老化。退休後返鄉照顧母親的她表示，為請示天福宮主祀神尊，先向恩主公誠心擲筊，獲神明恩准後，再進一步獲得管理委員會全體通過。

經兩個月奔走與申請流程，天福宮社區關懷據點於今年元月起試運營，並申請巷弄長照站。古雪玲表示，目前據點共有十五位義工，負責照顧七十位長輩，定期於每星期一提供共餐服務、關懷訪視、健康促進等活動，幫助長輩擁有身心健康生活、延緩老化。