編譯／韋士塔

焦慮症是常見的心理疾病，除了會引發緊張、害怕等情緒，也會產生心跳加速、手部顫抖等生理反應，對心理、生理均造成傷害，甚至影響患者的日常生活，包含工作及學業、飲食、人際關係。焦慮症的成因目前尚沒有明確結論，一般認為生活中的傷害或壓力經驗，可能會觸發比較容易焦慮的族群，遺傳也可能是引發焦慮症的原因。

焦慮症的常見治療方式包括心理治療及藥物治療，例如：以抗焦慮劑與抗憂鬱劑幫助患者緩解症狀，透過認知治療幫助患者改善負面情緒等。專家指出，若能正確理解這種疾病，並尋求協助，多數患者的症狀都有望緩解。過去，治療焦慮症的最大障礙是缺乏客觀的測試，致使醫師或患者低估焦慮症的危害，導致治療效果不彰。

美國印第安納大學的研究人員已開發了一種血液檢測技術，可研判受測者患焦慮症的風險，並深入了解其嚴重程度及最佳治療方案。研究團隊已把最新研究成果發表在《分子精神病學》（Molecular Psychiatry）期刊。

報告指出，這種血液檢測的原理，是追蹤與情緒障礙最相關的生物標誌（biomarker），藉此客觀地判別受測者患焦慮症的風險，還能預測受測者將來是否會變得更焦慮，以及荷爾蒙變化等其他因素，如何影響焦慮症狀。

印第安納大學的研究團隊已證實這種測試方式的可行性，新創公司MindX Sciences則正在籌備供醫師使用的血液測試工具。印大醫學院的精神病學神經科學家尼古列斯庫（Alexander Niculescu）表示：「許多人都患有焦慮症，這可能會導致嚴重的殘疾並干擾日常生活。若能透過檢測，客觀地了解患者的狀態及未來的風險，並找出最適合的治療方案，將可大幅提升治療效果。」

研究團隊指出，他們利用過去開發的技術，創建針對焦慮症、抑鬱症、創傷後壓力症候群的血液測試技術。報告指出。檢測血液樣本是了解身體、大腦的一種便利、客觀方式。以焦慮症來說，醫師診斷時極度倚賴患者的自我報告，或者只能從旁觀察，但診斷過程容易因溝通困難或症狀變化而失準，也導致醫師不易找出最正確的藥物使用量、使用時機或心理治療方案；檢測血液與疾病相關的蛋白質、酶、激素的數量，有助醫師更準確研判患者的狀況。

尼古列斯庫教授招募志願受測人士後，發現並確認19種可用於預測焦慮症狀變化的血液生物標誌。他表示：「有些藥物會讓人上癮並產生更多問題，血液檢測可幫助更精準用藥，讓這些藥物充分發揮作用，且避免成癮。更重要的是，如果醫師能觀察到有關焦慮症未來發作風險的特定生物標誌，就可能協助患者預防，以疾病治療來說，預防遠勝於治療。」