【本報綜合外電報導】大象在印度人眼中是長壽、聰慧的象徵，也是牠們最喜愛的動物，但飼養一頭食量驚人的大象，對普通人來說卻是相當沉重的負擔。為了讓勞作一生的大象能「老有所養」，印度首家大象養老院，將在喀拉拉邦開張，並迎來三十名首批客人。

根據英國《每日電訊報》四日報導，這座建在喀拉拉邦的養老院，實際上是一片占地一千英畝的林地，每頭象都能獲得充足的食物，在裡面自由閒逛或戲水。

這些大象一生做了很多粗活，遺留許多病痛，因此專業大象護理員，會用大塊的浮石為象皮做按摩，幫助牠們舒緩情緒，還會把當地的草藥製成滋補品或藥膏，讓牠們吃下或抹在身上。

除了收留老象，這個如同野生動物保護區一樣的世外桃源，也可以作為「度假勝地」，開放給那些還在工作的大象，讓牠們住上一個月休養生息。負責養老院工程的野生動物官員說：「我們不僅希望挽救牠們老年的悲慘命運，還想幫牠們離開那些毫無感激之情的主人。」據了解，所有入住的老象，都是政府以低價，從牠們的主人手中買來的。