【本報綜合外電報導】日本月球探索公司「ispace」的登月小艇，由SpaceX的獵鷹9號火箭承載，已自佛羅里達州發射升空，踏上期待已久的月球探索任務。若登月成功，ispace將是第一個成功登月的民間企業。

ispace的Mission 1登月小艇目前先進入繞行地球的軌道，預計明年4月底登陸月球。ispace創辦人暨執行長袴田武史表示，「這是新紀元開啟的最初一小步。」他在最近訪談中表示，希望打造月球相關「經濟上可行的生態系」。

ispace在全球有200名員工，其中在丹佛僱有50人，目前為止，已靠發售股票和債券集資2.37億美元，出資者有日本政策投資銀行、鈴木汽車、日本航空。Airbus Ventures。

ispace的Mission 1登月小艇搭載為多國政府機構和企業委託的探索車和酬載，分別來自美國、加拿大、日本、阿拉伯聯合大公國。

在Mission 1發射升空前，isapce列出這次任務要完成的十項里程碑，目前已完成三項，即發射準備、發射出部署、建立通訊。接下來就是進入軌道、然後上太空進月球軌道等等。