一八九四年十一月二十四日，孫中山先生在檀香山將二十多個支持者組織起來，取名興中會，孫中山被推為會長。

興中會成立不到幾個月，會員就發展到一百多人。第二年一月，孫中山回到了香港，成立了興中會總部，決定十月二十六日重陽節發動起義，奪取廣州。

預定起義的日子快到之時，各路人馬已集合起來，參加起草討滿檄文的朱淇卻叛變，向官府自首。官府立即大肆搜查，陸皓東等人被捕。

第一次起義沒有發動就流產了，廣州城內貼滿了緝拿孫中山的告示。會友們催他趕快離開廣州。他回答道：「同志們都不怕死，我怎能臨陣脫逃？」他沉著地疏散會員，銷毀文件。十幾天後，他才離開廣州去香港，再東渡日本，在日本神戶上岸時，孫中山買了一張日文報紙，上面有則消息的標題是：「支那革命黨首孫逸仙抵日」。

孫中山看後，對隨行的陳少白說：「『革命』二字出於《易經》。《易經》中有兩句話：『湯武革命，順乎天而應乎人。』日本人稱我們為革命黨，這意義很好。我們以後就稱革命黨吧！」從此，孫中山的反清鬥爭就用「革命」這兩個字了。