【記者陳玲芳台北報導】本土Omicron新冠疫情自今年5月爆發以來，嬰幼兒及兒童重症的案例便陸續增加，其中又以併發急性腦炎後出現意識不佳、抽搐等症狀，特別引發國人關注。三總團隊揪致病元凶，為不同於先前變種病毒突變位點(K97E)之「BA.2.3.7」變種病毒株，研究成果已獲刊國際知名期刊。

在此波疫情中，三總收治了許多重症確診病童，院方為找出潛在的致病原因，匯集小兒科部、臨床病理科與基因體中心等專家同仁，從確診病童的檢體中來釐清致病病毒的特徵，終於發現一株帶有全新突變位點(K97E)的病毒突變分支族群，可能是兒童併發腦炎的關鍵成因，其後也確認該突變分支即為隨後新命名的「BA.2.3.7」，此為國際上首次為「兒童新冠染疫併發急性腦炎」找到致病的變種病毒株。

三軍總醫院院長王智弘指出，這個 BA.2.3.7 病毒變異株，在棘蛋白上有一個不同於先前變種病毒的突變位點(K97E)；依據相關研究顯示，這個突變位點可能讓病毒更容易干擾被感染者的免疫系統，進而誘發「免疫風暴」而演變成急性腦炎或全身系統性的發炎疾病。相同疫情階段，在鄰近的日本及香港，雖然也有小兒染疫後併發急性腦炎、熱痙攣的臨床報導，但直到三總此次研究結果，才為急性腦炎重症找到致病的解答。

三總小兒科部主任暨小兒神經學科專家陳錫洲醫師表示，本次三總收療的重症病童中，可見到多樣「發炎指數」異常升高；這些異常指數，代表病童全身性的免疫系統正被高度地激發與活化；雖然，這類腦症或猛爆型腦炎的病童中樞神經系統，暫時無法找到病毒感染的證據。三總本次發現，包括此一病毒的突變位點，及其對被感染者免疫系統影響的推論，均與目前臨床上的觀察情況相吻合。

三總小兒科部主任暨小兒神經學科專家陳錫洲醫師表示，本次三總收療的重症病童中，可見到多樣「發炎指數」異常升高。圖／三總提供

三總此次研究成果，已於近日被國際感染症領域高影響力的著名期刊「International Journal of Infectious Diseases」接受刊登，未來擬與國衛院及國防醫學院預醫所合作，進行此突變位點(K97E)更多致病相關機轉的試驗分析，期將台灣更多的新冠肺炎研究成果與治療經驗，分享給國際社會。