文／良言

就讀國小四五年級時，父親以牽牛車載運砂石為業，必須到現在彰師大後山的大坑和現在的大竹路夾擠地帶採砂石。牛車在不平的山路上坡下坡，都得靠牛車隊的眾人再加上我家的牛哥使盡全身力氣來拉，尤其上坡路段，人在側面推，看著牛哥前腳跪下又奮力撐站立起，反覆再三，才好不容易上了平坦的馬路進入市區，送達建房子的地點！

後來我師範畢業，分發到竹山教書，父親也年邁了，終於停止勞力活的拉牛車工作。有一次他到溪頭遊玩回程，順道來竹山看我，那時已近黃昏，父子倆就到街上城皇廟前的市集小攤共享晚餐，難得我和父親有這樣的機緣在異鄉邊吃邊聊。我問起了父親當年每天早上給牛哥喝的那桶溫水為何要加一大把鹽，父親說：牛很辛苦，上下坡體力消耗大，必須加鹽補充！

小時候我每天早晨起床必先燒開水，降溫放涼後，父親總會再三叮嚀要加一把鹽，當時不懂事也不懂問；其實當我讀到大學時就了解原由了──就如動員大量出汗後喝含鹽量高的飲料開水，才能保持體力！竹山父子餐食之問答只是更確認而已！

牛喝鹽水才能奮力上坡，人也必須填飽肚子，才能工作；當然也必多充實自已，才有能力服務社會！

最近找到父親遺留下來的身分證，職業欄──牽牛車夫。這是父親留給我的資產──一把鹽。♣