【本報綜合外電報導】森林野火因氣候變遷更嚴重，據17日公布的數據，如今野火摧毀的全球樹木覆蓋面積是20年前的兩倍，相當於每分鐘就燒掉16座足球場的面積。

法新社報導，這份研究顯示前所未有的詳細資訊，有關野火過去20年來進展的情況，與2001年相比，大火燒掉的面積估計逐年增加300萬公頃，相當於比利時的面積。

該研究顯示，損失的樹木大部分是俄羅斯、加拿大及阿拉斯加多數地區的北方針葉林，這些地區是地球上最大的碳儲存庫之一。

馬里蘭大學（University of Maryland）研究員使用衛星圖繪製樹木覆蓋消失的區域，包括所謂的林分替代性森林大火（指林木多半死亡，被新的樹木取代）燒毀的區域。

數據顯示，2021年是世紀交替以來，森林火災最嚴重的年分之一，導致全球減少930萬公頃的樹木覆蓋面積。據線上森林監測平台全球森林觀察（Global Forest Watch）及世界資源研究所（World Resources Institute）研究小組彙編的數據，這占去年森林損失總量的1/3以上。

派出羊咩咩軍團

吃光植被建防火帶

全歐洲頻傳熱浪、乾旱，為了解決野火問題，有愈來愈多地區開始向古老智慧取經，在容易發生野火的地區放牧羊群，因為牠們會啃食及踐踏乾燥的植被，造成一個足以充當防火帶的開放空間，避免原本的植被成為燃料。

西班牙巴塞隆納最大的克塞羅拉自然公園，占地約8000公頃，今年4月起就由290隻綿羊、山羊組成的「羊咩咩軍團」防禦野火──牠們的任務只有一項，就是盡可能地吃掉植被。

美國加州去年有超過85萬公頃的土地被野火燒毀，十多家公司將防火工作外包給山羊，進行有針對性的放牧；加拿大英屬哥倫比亞省，在有野火風險的地區放牧牛隻；在葡萄牙北部放牧的則是馬匹。

事實上，早在20年前，西班牙安達盧西亞地區就開始付費給牧羊人，讓他們帶著羊群穿越雜草叢生的平原與山谷。這項計畫持續擴大，總計動員逾10萬隻羊，為官員省下75%以機械除草的成本。

放牧還有其他好處，動物在穿越地形時會攜帶植物種子、協助施肥，牠們不挑食則可削弱某些植物的競爭優勢，促成生物多樣性。

德國萊比錫大學（Universitat Leipzig）綜合生物多樣性研究中心研究員魯耶．樂杜克 （Julia Rouet-Leduc)）說，利用針對性的放牧，配合其他野火預防方法（如機械清除、策略燒除等）會很有效，「這不是一個神奇的解決方案，但確實有效幫助當地防禦火災」。