【記者曹麗蕙綜合報導】台南市淨宗學會極樂寺創辦人淨空老法師昨日凌晨二時圓寂，享壽九十六歲，寺方發布公告和貼文：「諸位同修慈安，我們尊敬的淨宗導師上淨下空老和尚，於台北時間七月二十六日（農曆六月二十八日）凌晨兩時安祥圓寂生西，享耆壽九十六。」寺方也從昨日起助念四十九天，邀請海內外信徒一同念佛回向，許多信眾都湧入臉書留言緬懷。

淨空法師長年在電視弘法，專弘淨土，深受信徒愛戴。今年四月二十一日，老和尚曾發出聲明辭去淨空之友社職務：「淨空年屆九六，近年時感虛弱，力不從心，於是感悟無常，自知退休期至，當由年輕一輩接班，繼續為促進世界和平事業而努力。」

淨空法師俗名徐業鴻，一九二七年生於中國大陸安徽省廬江縣。少年時適逢中國對日抗戰，顛沛流離間，求學於貴州國立第三中學及南京市立第一中學。

一九四九年旅居台灣。一九五二年起，先後追隨一代大哲方東美教授、藏傳高僧章嘉呼圖克圖，以及儒佛大家李炳南老居士，學習哲學、佛法與傳統文化十三年。一九五九年於台北臨濟寺剃度，法名覺淨，字淨空。出家即開始講經教學，逾六十年。

推廣佛陀教育

法音遍及全世界

淨空法師首倡「佛教」正名為「佛陀教育」，先後講述過《華嚴經》、《楞嚴經》、《法華經》、《金剛經》等，《無量壽經》著力最深，並於晚年專修專弘。率先運用網路教學、以衛星電視弘法，令法音遍及全世界。

他曾受聘為台北十普寺三藏學院教師、中國文化大學哲學系教授、中國內學院院長等職；並任佛陀教育基金會董事長、澳洲淨宗學院院長、香港佛陀教育協會董事主席。

創辦台北華藏佛教視聽圖書館、佛陀教育基金會、美國達拉斯佛教會、澳洲淨宗學院等機構。一九九五至二○○○年，指導新加坡淨宗學會創辦「弘法人才培訓班」，提攜後進，不遺餘力；並曾獲里菲斯大學、昆士蘭大學等大學榮譽教授，以及英國女王頒贈ＡＭ勳銜。

推動世界和平

出席聯合國會議

教學之餘，淨空法師也致力於社會慈善救濟、復興傳統文化、重振宗教教育、促進宗教團結、推動世界和平等工作；提倡以《弟子規》、《太上感應篇》、《十善業道經》扎根，復興中華文化。

多次出席聯合國教科文組織國際和平會議，二○一七年於法國巴黎聯合國教科文組織總部成立「淨空之友社」，時常與多國大使代表茶敘，共話宗教和諧與世界和平相關議題。

淨空法師於一九九八年起，團結新加坡九大宗教，並於馬來西亞、印尼、澳洲推動宗教團結；二○○三年移民澳洲，成立澳洲淨宗學院於昆士蘭州圖文巴市。