我們所見到的各種雲薄厚相差很大，厚的可達七八公里，薄的只有幾十米。很厚的層狀雲或者積雨雲，太陽和月亮的光線很難投射過來，看上去就很黑，稍微薄一點的層狀雲和波狀雲，看起來是灰色的，特別是波狀雲，雲塊邊緣部分色彩更為灰白。

日出日落時，由於太陽光線是斜射的，穿過很厚的大氣層，空氣的分子、水汽和雜質，使得光線的短波部分大量散射，而紅、橙色的長波部分卻散射得不多，因而照射到大氣下層時，長波光特別是紅光占多數，這時被太陽照亮的雲層底部和邊緣也變成紅色了。