【本報綜合外電報導】美國神職人員多年來都以基督教為主導，但佛教徒正在領導一個更加多元化的領域，透過禪修、誦念經文支持臨終病人，醫院、安養院和監獄近來對「佛教宗教師」（Buddhist chaplain）的需求，在疫情期間也與日俱增。

美聯社報導，在二戰期間，佛教宗教師的服務對象主要是日裔美軍，近年則常受僱於美國醫院和警察部門，為亞裔移民社區提供誦經等服務，不過，現在大眾對佛教宗教師的需求逐漸提高。

根據統計，近三分之一無宗教信仰的美國人，都以佛教作為臨終照護的選擇。社會對佛教宗教師的需求，也如實反映在近年學習環境中。

藏傳佛教學院邁特里帕學院（Maitripa College）學術及公共計畫主任米勒表示，佛教宗教師可以利用更包容、更中性的語言與病人建立聯繫，向病人傳遞慈悲、腳踏實地及平靜的感受，而正念和禪修，還有關於自我本質的信念，都為佛教徒提供抵抗痛苦的工具。