【本報綜合外電報導】美國科學家們日前宣布，在遠離極地地區的火星北半球地表下存有大量的水與冰。根據火星勘測衛星探測器雷達的最新數據顯示，火星地面下有著一層厚達數百公尺的特殊構造，美國太空總署（NASA）專家傑夫‧普洛特表示：「這層地質中冰含量約占一半，而且比例可能更高。」這個結果也證實科學家們先前對火星的猜測。

NASA科學家在第三十九屆月球和行星科學會議上，公布最新研究成果。透過對火星地表反射回的雷達波進行分析，專家們注意到火星上許部分均含有豐富的水資源。

如果這項發現最終能經實地探勘，或許將改變長期以來科學家對火星氣候演化史的觀點。有科學家認為，新發現的含水地質可能在火星乾冷氣候的末期所形成。專家們認為，火星氣候從大約十八億年前開始變得寒冷而乾燥。

普洛特認為，新發現的地下冰層將成為今後火星探險活動的主要目標之一。他表示：「毫無疑問，我們對這些地層非常感興趣。而且若是幸運的是，它們都分布在溫度相對而言較適宜的中緯度地區。」按照NASA的遠程計畫，未來將持續向火星發射一系列自動探測器，最後由太空人駕駛的太空梭也將探訪。