【本報綜合外電報導】英國劍橋大學圖書館（Cambridge University Library）在二○○一年十一月，發現演化論創立者達爾文（Charles Darwin）兩本珍貴的筆記本失蹤，這兩本手稿包括關於「物種起源」的概念，與「生命之樹」的草圖。據說生命之樹草圖，揭示達爾文多年後充實「物種起源」之前的思想元素，估計價值數百萬英鎊，在遭竊二十一年後，達爾文手稿被人匿名送回。

英國廣播公司（ＢＢＣ）報導，圖書館表示，這些手稿最後一次被看到是在二○○○年十一月，當時內部要求將它們從圖書館的特殊收藏儲藏室中移出以便拍照，這裡存放著「最稀有和最有價值的物品」。

但兩個月後於二○○一年一月的例行檢查發現，裝有筆記本的小盒子沒有歸還到其應有的位置，當時工作人員認為，它們可能被放到錯誤的地方了。

留下一張便條

祝復活節快樂

多年來，對藏有約一千萬本書籍、地圖、手稿和其他物品的圖書館的關鍵區域多次搜索後，都沒有找到筆記本。圖書管理員加德納（Jessica Gardner）博士在二○二○年安排更密集的搜索，由進行指紋檢查的專家領導。該團隊搜索了整個達爾文檔案館，其中包括一百八十多個盒子。

圖書館於二○二○年十一月公開呼籲尋找這些筆記本。雖然在宣布之前很久它們就失蹤了，但圖書館員一直認為它們只是被放錯地方。最後向劍橋警察通報失竊，警方隨後展開調查並通知國際刑警組織。

圖書館的研究收藏副主任珀塞爾博士（Dr Mark Purcell）此前曾表示，他相信這些手稿不會在公開市場上出售。

圖書館館員上月驚見樓梯上放著一個明亮的粉紅色禮品袋，打開後赫然發現，裡頭有一個藍色盒子，還有一個普通的棕色信封上印著三行字：圖書管理員、復活節快樂、Ｘ。

現場沒監視器

一切像是個謎

加納德看到盒子就驚嚇到，因為那就是當年裝筆記本的保存盒，但為了安全起見，加納德沒有當場拆開而是報警。警方花五天查驗，確定一切安全後才打開盒子，撕開保鮮膜、檢查筆記本並確認它們是真實的。

加納德表示：「現在回想起來，這真是令人煎熬的五天。我對筆記本安全歸還感到非常欣慰，幾乎無法充分表達。」

雖然歸還手稿的區域沒有監視器，但加德納說，大樓的入口和出口都有，保險箱和專業閱覽室等區域也有。她已將可用的影像交給警方，並補充說：「這真的是一個謎。我們不知道怎麼做，也不知道是誰。」

劍橋大學副校長托普（Stephen Toope）教授表示：「非常高興聽到這些筆記本安全返家，這對於理解科學史和人類歷史都至關重要。」

這些筆記本現在被保存在一個安全的保險箱中，圖書館計畫，將在七月舉行的「對話中的達爾文」展覽中公開展出。