【本報竹山訊】「竹山番薯尚介讚」，多年前連續劇「嘉慶君遊台灣」主題曲這句歌詞，讓南投縣竹山番薯成為名產。竹山鎮近來栽種番薯的面積日益擴大，不少農民甚至毀棄原本高收益的茶園，改種番薯。農民說：「番薯收益佳，茶葉則沒落，此時不種番薯待何時。」

靠近濁水溪的竹山鎮下坪里，最近常見農民將耕種多年的茶園棄耕，連根拔起的茶樹大批棄留在茶園內，等待清理。年近八十歲的老農張力，昨天騎機車經過一處剛廢棄的茶園，指著日漸乾枯的茶樹說：「這處茶園將改種番薯。」

張力說，下坪里近年來茶園改成番薯的情形日益普遍，因為種番薯每分地可收成六萬元以上，一分地茶園只有三萬元收益，且種茶費工，肥料等成本也重，再不會算的農民也知道：「種番薯比種茶好。」

下坪里長楊錦富種番薯二十幾年，在下坪地區種了三公頃多番薯，他六年前當選里長後，就鼓勵里民種番薯，去年五月間成立下坪番薯產銷合作社，不斷舉辦烤番薯等活動，打響下坪「梨皮番薯」的知名度，加上政府獎勵老茶園廢耕，促使更多茶農毀茶園種番薯。

楊錦富推估，下坪里的茶園原約三十公頃，番薯田只約十公頃，如今變成三十公頃的蕃薯田，茶園只剩十公頃。