牡丹花有碩大的花朵，由於花瓣繁複，國色天香，花大形美，色彩鮮豔，向來被人稱為「花中之王」。

中國歷史上，沒有一個朝代的牡丹，有唐代的風光。劉禹錫的〈賞牡丹〉有句「唯有牡丹真國色，花開時節動京城。」此句表現唐代牡丹的崇高地位。

唐代是中國一個無論在政、經、文、教都相當繁榮和全面發展的朝代。牡丹在隋朝時，已成為名貴的觀賞花；到了唐朝，達到盛況。唐代的牡丹，地位猶如國花，為它寫下各類看花、賞花情景的詩人，自然不少。

牡丹花從含苞欲放到凋謝，都有詩人為它作詩吟詠。「青苞雖小葉雖疏，貴所高情便有餘」，乃出自孫魴的〈題未開牡丹〉。至於王建〈題所賃宅牡丹花〉詩，則寫「賃宅得花饒，初開恐是妖。粉光深紫膩，肉色退紅嬌。且願風留著，惟愁日炙焦。可憐零落蕊，收取作香燒。」從初次見到牡丹的驚豔，說它美得恐怕是個妖，到後來見到它盛開時的喜悅，到花落時收拾殘花，以作香燃的憐惜之心，一連串的心理活動，寫來絲絲入扣，讓人讀來也融入詩人的心理變化。

白居易寫過〈惜牡丹花〉二首，一是在翰林院北廳花下作：「惆悵階前紅牡丹，晚來唯有兩枝殘。明朝風起應吹盡，夜惜衰紅把火看。」一是新昌竇給事宅南亭花下作：「寂寞萎紅低向雨，離披破艷散隨風。晴明落地猶惆悵，何況飄零泥土中。」兩首都是表達賞花惜花的感情，同時也看出詩人對時光流逝的惋惜。

除了描繪牡丹的美色，最有思想性的詩篇，是那些通過描寫牡丹表達人民困苦生活的作品。白居易的〈秦中吟〉之中的〈買花〉詩，寫「帝城春欲暮，喧喧車馬度。共道牡丹時，相隨買花去。貴賤無常價，酬直看花數……有一田舍翁，偶來買花處。低頭獨長歎，此歎無人喻。一叢深色花，十戶中人賦！」

源於對牡丹的喜愛，被後人稱為「牡丹花神」的歐陽修，踏遍洛陽城裡的花園，尋找牡丹佳品，甚至寫了中國第一部跟培育牡丹有關的書酖酖《洛陽牡丹記》。從描寫牡丹的詩篇中，也衍生了不少名句，比如盛唐詩人李正封那兩句描寫牡丹的詩：「國色朝酣灑，天香夜染色。」就因其含蓄、典雅、工整而被人流傳簡化為「國色天香」。

唐代的牡丹詩，是唐詩史上詠物詩的重要成就，對後世起了很大影響。除了有欣賞價值，牡丹還為人們帶來藝術創作的靈感，因此加深了人們對它的喜愛。