依據美國的統計，約有百分之七十，超過五十歲以上成年人，有夜間腳抽筋的不舒服經驗。夜晚腳抽筋症狀，是因為在夜間或休息時，腿部周遭肌肉收縮，小腿肚的肌肉感到痙攣抽痛，甚至痛醒，這種感覺可以持續數秒鐘到十分鐘不等，當抽筋自行緩解後，痠痛感可能還會持續一段時間。

雖然這種夜間腳抽筋的現象，在任何年紀都可能發生，仍以中年及老年人較多，尤其在就診時要詳細描述症狀發生次數，與時間跟感覺（主要是抽痛），因為這類問題很容易被誤診。

至於為什麼會夜間抽筋，目前還不清楚，但是很多因素都會造成夜間腳抽筋的問題，有些時候可能是因為肌肉拉傷造成或坐站過久；姿勢不良也會造成。

另外，身體脫水也會造成腳抽筋的問題，而一些疾病像：糖尿病、巴金森症、貧血、低血糖、內分泌的異常也會造成；但較不常見。

如何預防及減少夜間腳抽筋發生的次數呢？首先，日常飲水量一定要足夠；一般而言，在正常飲食之下，成人每天至少要攝取一千五百到二千毫升的水量；在運動方面，選擇合適的日常運動；像是水中運動，對於舒緩筋骨有所幫助，若白天無法運動的病友，可以考慮在夜晚臨睡前，做數分鐘踩腳踏車運動。

當夜間腳抽筋發作時，可以嘗試先走一走，然後把腳抬起；或是把腿稍微伸直，足部微略往膝蓋彎，然後將足部的大姆指往膝蓋方向輕輕扳動，此時會感覺到小腿肚的肌肉，有被拉直的感覺，要不然也可以沖個溫水澡，然後對抽筋部位冰敷。

然而對於發作頻繁的嚴重夜間腳抽筋症狀，可透過醫師診斷給與藥物治療，奎寧類製劑是第一選擇，但是由於一些無法預期的藥物副作用，必須小心使用。

（本文作者為天主教耕莘醫院新店總院藥劑部藥師彭子安）