凡讀過《三國演義》的人都會發現這樣一個事實：書中的人物幾乎都是單名，像三國時期這樣廣泛的單名現象，在歷史上是絕無僅有的。讀《漢書‧王莽傳》，始知此一時期單名之盛，卻原來基於王莽的托古改制。據《王莽傳》，王莽執掌政權後，想到國家已經平治，只是四方外族還沒有歸順，於是派遣使者攜帶金銀財寶贈送給匈奴單于，冀其歸服來朝。

單于囊知牙斯出於感激之情，向漢朝報告說，聽說中國譏誚二名，我原名「囊知牙斯」，現在改名「知」，以效法中國的制度。後來囊知牙斯與漢朝不協，起兵造反，王莽平息後就將其名稱改稱「降奴單于」，且恢復原名。

王莽篡政後，對宗族戚室也是這樣，他的長孫王宗私自刻銅印三枚，又畫有穿著天子服飾、戴著天子冠冕的畫像，與其舅合謀，有覬覦祖父大位的企圖；事情敗露之後，王宗自殺，王莽在宣布對王宗的處理時說到：王宗本來名叫王會宗，因為制度規定要取消雙名，現恢復原名。

從以上的例子可以看出雙名改單名，可顯示朝廷的恩寵；而恢復雙名，則又表示了一種懲罰。由於皇家官府對單雙名態度分明，因此在社會上產生了巨大影響，故王莽政權垮台後雖再也沒有哪一個帝王明令禁止雙名，但由此卻造成了後漢及三國時期長達三百年之久的單名之盛。