文／檸檬

農曆春節即將來臨囉！春節向來是孩子們最喜歡的節日了，不但可以好好的放幾天假，還有許多好吃的美食，如果運氣夠好，還可以看到街上的舞龍舞獅呢！一般人認為龍是中國文化中虛構的動物，我們暫且不提，那麼舞獅中的獅子是從何而來呢？

獅子，是生存在亞洲和非洲的大型貓科動物。根據記載，中國本來是沒有獅子的，有一說是在張騫出使西域後，才在伊朗附近見過獅子，經由西域各國進貢到中國，後來才在上層階級中廣為流傳；也有一說是獅子隨著佛教從印度傳入中國，而佛經中獅子是勇氣與正義的象徵，文殊菩薩的坐騎就是一頭猛獅。自此以後，獅子的形象開始廣為人知，更成了人們心中吉祥和如意的代表，也象徵著地位和尊榮。

那麼現實中的獅子呢？也有著唯我獨尊的地位嗎？獅子是群居生活的動物。一獅群通常會由一至四隻公獅、數隻至數十隻母獅和牠們的幼獅所組成。而這些公獅中，會有一隻為這個獅群的領袖，就像卡通《獅子王》的木法沙和辛巴一樣，必須打敗其他公獅，才能奪得「獅子王」的地位。

在獅群中，分工極為明確，公獅主要負責巡邏地盤、保護幼獅和母獅等，母獅則主要負責獵捕食物。換句話說，在獅群的社會裡，顧家的是公獅，而外出找食物的是母獅。不過，當遇上體型較大的獵物時，公獅也會協助母獅，共同捕獵。獅子的肌肉發達，有強健有力的四肢，短程內的奔跑速度可高達每小時八十公里以上，因此牠們能以極快的速度追捕獵物，並且全力撲殺。這也是為什麼獅子通常不太胖的原因之一，捕食獵物會消耗獅群相當多的體力，在使盡全力撲殺獵物的狀態下，獅子通常沒有太多能量可以轉化為脂肪儲存下來，所以野外的獅子通常體型較瘦。

在大家的印象中，獅子通常有一頭漂亮的鬃毛，威風凜凜的樣子好不迷人，而這麼迷人的鬃毛通常為公獅所有，母獅可是沒有的唷！然而，這迷人的鬃毛並不全是好處，也是有困擾的。過為迷人的鬃毛在草原裡總是比較顯眼，如果想要順利躲在暗處捕捉獵物並不容易，可能會被獵物察覺，因此，這也是公獅比較常在家「顧家」的原因之一。

如今，受到人類大舉入侵野外動物棲息地以及盜獵的影響，非洲獅子的棲息地愈來愈少（想顧家的獅子連家都沒有了），這也導致非洲獅子的數量正在不斷減少，根據二一五年國際自然保護聯盟（IUCN）估計，非洲獅子的數量已經少於兩萬頭，二十年間減少超過百分之四十，已被列入易危物種（也就是說可能有較高的滅絕威脅）。如果人類無法重視這類問題，曾經的草原之王不再，在未來的某一天，我們或許只能從銀幕上看到牠們的身影了。