遼、金、元、明、清五朝均以北京為都，在位帝王共有數十人。遼代、元代帝王都沒有在北京留下陵墓，而明、清帝陵，則規模浩大，可與生前所居媲美。

　原因何在？這應和歷代對死亡的看法不同有關。

元人來自蒙古高原，是四海為家的游牧人，他們認為人既來自大地，死後自然也要回歸大地，不能帶走什麼東西。因此，元人的葬制簡單而獨特。他們先把一棵粗大楠木剖作兩半，並把中間挖成人形；把屍體放進去後，兩半一合，加以固定；然後再將這個毫無雕飾的「棺材」埋入大草原中；待完全蓋上泥土後，還要縱馬踐踏，等來年青草長出，便無蹤可尋了。但帝王的葬制也如此簡單嗎？元帝埋在哪裡？這些疑問恐怕永無答案了。

與此相反，明朝是來自中原農業社會的漢人，他們的觀念大大不同，認為死後還會有一個世界，還要吃喝玩樂，也分高低貴賤。因此，明朝皇帝都按生前排場修建宮殿式的墓，裡面陪葬品也是帝王日常用品。而後來建立了清朝的滿人也學著明人的樣子廣修陵墓，其根源也在於對死亡觀念的相近。