Cash-Strapped Consumers

╱消費者瘦了荷包

今年所有消費者（consumers）最感同身受的事就是荷包瘦了（cash-strapped），痛苦指數（misery index）飆高。美國也不例外。

受次級房貸（ sub-prime lending and mortgages）風暴影響， 去年從感恩節到耶誕節到元旦新年，美國人買禮物的錢減少了，買民生必需品（necessities）的費用相對增加，整個節慶的開支（spending）只比去年同期略增3.6%，其中還有三分之一是增加在汽油上，這也是過去四年來最差勁的表現。

這對全靠消費者血拚拉抬經濟成長的美國經濟實在不是好消息。當消費者緊縮開支（pull back），經濟成長自然減緩（the economy slows）。骨牌效應下， 雇主推遲用人計畫（delaying hiring plans），減少工時（reducing work hours），長此以往，就得裁員（lay-ing off workers），而一旦經濟開始衰退（downturn）就很難再反轉（reverse）了。尤其令人困擾的是，支出增加遠遠超過收入增加（the rise in spending out-stripped the rise in income）。如果通貨膨脹持續下去（inflation continues），物價上漲（rising prices）只會使痛苦指數跟著攀升。

但不要以為今天這些小氣的消費者（stingy con-sumers）只能坐以待斃，他們可能就是明天憤怒的選民（angry voters）。


【標題賞析】

美國2008年總統大選黨內初選一月三日在愛荷華州率先登場，民主共和兩黨群雄並起，即使在感恩節及耶誕新年假期也卯足全力，希望先聲奪人。選情結果爆冷，民主黨方面由歐巴馬以38%選票領先，愛德華茲30%居次，原先被看好的紐約州聯邦參議員希拉蕊．柯林頓 29%落居第三；共和黨方面則由前阿肯色州州長哈克比領先，以下是各大媒體的標題：

Obama Takes Iowa in a Big Turnout as Clinton Falters; Huckabee Victor（歐巴馬拿下愛荷華州，選民踴躍投票，希拉蕊．柯林頓落敗；哈克比是贏家） ╱「紐約時報」將民主共和兩黨選舉結果交代清楚，並點出這次選民投票率高）

Call for Change Shakes Up the Democratic Field（求變心理打亂民主黨布局） ╱「紐約時報」分析指出，選情超級緊繃的民主黨選情爆冷，源自選民求變心理

Disappointed Romney Supporters Note 'Reagan Lost Iowa'（失望的羅姆尼支持者指「雷根也輸掉愛荷華州」）╱「華盛頓郵報」引述共和黨落居第二的參選人羅姆尼的說法自我安慰

Results for Both Parties Are, Surprisingly, Pretty Unsurprising（兩黨選舉結果，出奇的不出意料）╱「華盛頓郵報」點出選前民調相當正確

2 Newcomers Jolt Parties' Status Quo（兩新手上陣，撼動現狀）╱「紐約時報」強調，初生之犢不畏虎，甚至打倒大卡

Iowa Results Lead Dodd and Biden to Quit Race（愛荷華選情導致杜德和拜登出局） ╱「紐約時報」點出已有參選人決定提前豎白旗退場