已故著名作家端木蕻良，在一九七九年突患腦血栓，雖說有及時搶救，但也留下了後遺症。可他並沒有被病魔嚇倒，而是以驚人的意志毅力向疾病進行了頑強的鬥爭。

他一方面加緊治療，另一方面堅持鍛鍊，其方式以散步和練健身球為主：每日早餐後，端木先生必散步運動一番，此外，就是玩手上健身球。端木認為，玩健身球名堂很多，學問也不少。農曆三四月，北方的氣溫尚低，這時玩核桃木制的球比較適合，因為它屬熱性，有暖身作用；至六月則使用玉球，它是溫性的；七八月天氣酷熱，則用鋼球最好。端木的家裡備置了各式各樣的健身球，供不同季節玩練。

端木先生雖疾病纏身，但他仍很樂觀，手中的筆未停止過工作。寫累了，他就賞玩秦磚漢瓦、奇石名硯，或逗貓取樂，以此作為調劑，解除疲勞。他家養了一隻小白貓，很惹人喜愛。端木先生說：「這隻貓很乖，見我從外面回來就歡蹦亂跳，圍著我打轉。」有時，端木先生將小貓擁在懷裡撫弄、逗趣，興致所至，他還會取來紙筆，畫下貓兒的各種姿態。端木認為，可愛的小動物可以使人忘記寂寞，也可以激發人的靈感。