文／檸檬

「大象，大象，你的鼻子為什麼那麼長？媽媽說鼻子長才是漂亮……」這是首大家耳熟能詳的兒歌，不過，大象的長鼻子，可不是因為漂亮才那麼長的唷。

大象的祖先多生活在沼澤或河邊，多數的時間都在水裡活動。而大象龐大的身軀，想要彎腰進食或喝水都很不方便，為了適應這樣的生活模式，大象的鼻子才慢慢演化成現在的模樣。這樣的長鼻子功用可多了，除了進食容易，可以吃地上的青草，能捲起樹枝上的葉子，也方便在游泳時伸出水面換氣，甚至能一口氣捲起樹幹……有說不完的功用呢。

那麼，為什麼大象的鼻子這麼厲害呢？大象的鼻子有超過四萬塊肌肉，這些肌肉讓牠們的鼻子既靈活又有力氣。此外，大象的鼻子還有像人類手指般的突起，這樣的形狀讓牠們的鼻子可以像人類的手指一樣靈活，撿起地上的小皮球也是輕而易舉。

大象的鼻子是不是很厲害呢？除此以外，大象的體型龐大，在陸地上的動物裡絕對能夠名列前茅。為了移動如此龐大的身體，大象需要吃下大量食物，也需要很長的用餐時間，一天多達十六至十八個小時。進食的內容多以香蕉和甘蔗為主，此外，牠們也食用草類和竹子等，大象可以說是陸地上最「大」的素食主義者。大象吃得這麼多，除了填飽自己的肚子，還有什麼好處呢？

根據研究指出，一旦非洲的大象滅絕，大氣中的溫室氣體將增加百分之七，加劇地球的氣候危機。因為非洲的大象在覓食時，會清除較小的植被，長時間下來，可以讓數量少但體積較大的闊葉樹生長且活得更久，而且儲存的碳遠比較小的樹木還多，更能有效減少空氣中的二氧化碳含量，減緩地球的溫室效應。

然而，大象在地球上的生存卻愈來愈艱難，人類盜獵象牙的問題存在已久，至今仍未獲得解決，即便各國已經明令禁止，也未曾阻止人類盜獵象牙。這樣的情況已經嚴重到，在盜獵較為猖獗的地區，原本應該擁有象牙的小象，卻沒有長出象牙！這樣的「無象牙基因」會一代傳遞一代，長久下去，該地區的大象可能再也沒有象牙了。也因為人類無止盡的盜獵象牙，愈來愈多的大象因此而死亡，數量遠高於自然死亡的大象。

現在，大象巨大的身影、長長的鼻子在森林中漸漸消失了，拯救瀕危的大象必須靠大家發揮愛心和同理心，共同抵制象牙、拒絕象牙製品外，也不看動物表演。大家需要為大象的未來一起努力，別讓以後的孩子只能在兒歌裡想像大象的模樣。