【本報綜合外電報導】消防員的職責是滅火，但美國新墨西哥州西南用火培訓研究院開設課程，要教消防員如何計畫性的「縱火」並控制火場，以清理過度生長的林地，降低山林大火發生的可能。學員取得「縱火執照」後，可參與全美的燃料管理工作。

西南用火培訓研究院於一九九八年在新墨西哥州的阿爾伯克基建成，是美國唯一一所將縱火與消防員培訓結合起來的國家研究院。專業「縱火」訓練共有七周課程，包括正確滅火、善用全球定位系統和攜帶型氣溫檢測器等。它吸引全美各地山林防火員報名參加，第一批學員已於兩周前畢業。

用火培訓研究院創始者傑爾姆‧邁克唐納說，要有效的縱火，隊員們必須加深對火和自然的認識，並且不能再視火為災難之源。他強調，「要利用火為自然界造福，我們需要掌握技巧並積累經驗。」美國林業局專家艾米莉‧歐文也認為，在森林生態系統失衡、城鎮無計劃濫建問題日益嚴重的情況下，該研究院提供的培訓顯得非常重要。

擔任小隊長的學員邁克‧沃森說：「學員會前往曾發生森林大火的廢棄區，這是讓我們從錯誤中學習的寶貴機會。」隊員阿弗索則表示：「學員們參加培訓後，能夠掌握用火的基本常識，避免面臨緊急狀況時做出魯莽決定。」