【本報綜合外電報導】美國國防官員四日指出，一架美軍F16戰機本周測試新的飛彈防禦概念，首次利用空對空飛彈，擊落正處於加速升空階段的探空火箭。

這次測試三日在新墨西哥州白沙飛彈試驗場進行，一架F16戰機對一枚獵戶座探空實驗火箭發射兩枚改裝的AIM—9X飛彈。

國防部飛彈防禦署表示，第一枚飛彈擊毀探空火箭，第二枚則紀錄攔截過程；飛彈尋標器傳回火箭的近距離影像，展現搜尋與追蹤目標的能力。

這個「中央作戰網路—空中防禦要件」防禦系統的新突破在於，它能在戰機或無人飛機上配備高速飛彈，足以攔截加速升空階段進入太空的彈道飛彈。

配備攔截飛彈的戰機必須飛進彈道飛彈發射點一百英里內，在飛彈發射後兩到三分鐘內，捕捉正在爬升的飛彈。

美國飛彈防禦署發言人李納表示，這個系統在近距離對中短程彈道飛彈作戰，非常有效。

他指出，美國國防部有另外兩項仍在發展中，較為大家熟悉的攔截加速階段彈道飛彈系統─空中雷射以及動能攔截飛彈，但這些系統距離備妥部署還有許多年。

李納說：「雖然它是非常短程的飛彈，必須在彈道飛彈發射的區域內才有效，但它確實讓我們具有攔截初期加速階段彈道飛彈的能力」。

發展這個系統的雷神飛彈系統公司指出，這個系統「為發展並獲取飛彈防禦攔截器，提供了革命性且低成本的辦法」。