【本報綜合外電報導】日本北部的冬日常常大雪紛飛，每年除雪需花不少人力，還得消耗大量能源。但北海道最近引進雪冷卻系統，用來儲藏農產品，使原本給當地居民生活帶來不便的冬雪，轉變為幫助人們節能的好幫手。

北海道西北部沼田町的「雪冷卻稻穀工廠」，是日本第一家利用雪來儲藏稻穀的工廠，它能將稻穀緩慢乾燥至低含水份的狀態加以保存，等上市前再進行脫殼、精製。這種冷藏方式更接近自然界的環境，即使長期保存，大米的口感也不會變差。利用一噸雪來冷藏，可節相當十公升石油，可減少排放約三十公斤的二氧化碳。 在作物栽培時期，也可以用雪調節溫度，生產出高附加價值的產品。沼田町花卉生產協會利用雪降溫，減少夏季育苗、栽培時高溫帶來的影響，既可增加花卉產量，又可提高花卉品質。

在北海道，許多公共設施也引進雪冷卻系統，用於夏季降低室溫。雪冷卻系統與一般空調最大的不同，是其產生的冷氣中含有微量水份，可使人感覺更舒適。

日本《新能源利用法》自二○○三年生效後，冰雪與太陽能、風能一樣，被定位成清潔能源。像北海道這樣多雪的地方，利用雪來節能的企業和機構不斷增加。據日本統計，日本引進雪冷卻系統的企業，約有一半集中在北海道。