【本報綜合外電報導】透過「基因改編」，科學家可以製造出看起來與幹細胞幾乎一模一樣的細胞，而不必動用到胚胎。以下是這項技術的問與答。

問：這項新方法有什麼好處？

答：可供研究使用的人類卵子相當缺乏，而這項新方法不需要用到女性未受精的卵子來取得胚胎，也不用摧毀胚胎，不會陷入道德困境中。

問：這項新技術，是否就代表科學家不再需要利用人類的卵子或胚胎？

答：並非如此。科學家表示應該繼續利用胚胎幹細胞進行研究，但這項新發現可以降低胚胎幹細胞研究的需求。

問：新方法如何進行？

答：在皮膚細胞中插入四個基因。這些特定的基因可啟動或關閉其他基因，讓皮膚細胞變回為類似幹細胞，但我們目前仍不太了解這種效果的成因。

問：這些細胞就是「成體幹細胞」？

答：不是。所謂成體幹細胞可在人體內發現，已具備轉變成各類細胞的能力，不需要再插入四個基因。

問：這種新方法是否有任何缺點？

答：初期階段使用這項技術會干擾皮膚細胞的DNA，甚至可能引發癌症，因此這種細胞治療法目前仍無法被接受。但DNA遭干擾只是這項技術的副產物，相信未來會有預防之道。

問：這對於一般人的意義何在？我們可以預期很快出現新的治療方法嗎？

答：幾年內還不行。除了得先克服癌症障礙，科學家還必須解決這些細胞的基本問題。目前科學家可先利用這些細胞從事實驗室研究，例如篩檢可能的藥物。