幹細胞來自胚胎，幾乎製造任何一種人體細胞。美日研究團隊製造的這種新細胞，稱為「誘導式多功能性幹細胞」，依目前的資料顯示，它似乎擁有胚胎幹細胞的特質，但這種說法尚未經過徹底檢驗。

一般的人體內其實也有幹細胞，它存在於成人或兒童體內的血液及組織內，但這些幹細胞已成熟，比原初的胚胎幹細胞更難發展成各種細胞類型，也因此最初的幹細胞研究多半採用胚胎幹細胞進行。但胚胎幹細胞研究具有爭議，因為部分人士相信摧毀任何胚胎等於殺生，羅馬天主教的領導人及一些宗教人士都抱持這種看法。

這種新製造的多功能性幹細胞，可以在實驗室培養皿存活多年，有利於科學研究與分享。科學家希望利用這項細胞轉化方式，以治療各種疾病。目前已知是由細胞損壞造成的疾病，包括帕金森氏症（腦細胞）、糖尿病（胰島細胞）與脊椎神經損。