【本報綜合外電報導】美國一位來自阿拉巴馬州八十三歲的老翁艾柏哈特（M.J. Eberhart），於一九九三年退休後就展開健行生涯；七日他以最高齡挑戰者的成就打破「阿帕拉契小徑」（Appalachian Trail）挑戰紀錄，擠下此前最高齡挑戰者桑德斯（Dale Sanders）於二○一七年達成的八十二歲紀錄，成為目前為止成功挑戰阿帕拉契小徑的最年長者。

阿帕拉契小徑是美國東部一條著名徒步小徑，起自喬治亞州史普林格山（Springer Mountain），終點位於緬因州卡塔丁（Katahdin），南北縱跨十四州，途經八個國家森林和兩座國家公園，全長二千二百哩（約三千五百公里）；多數路徑位於荒郊野外，雖考驗挑戰者體力，但沿途也能欣賞到許多自然地形和野生動植物。

不照順序步行

實際路程更遠

艾柏哈特表示，他將阿帕拉契小徑分成不同路段，並且刻意不照順序步行，以避免遭逢不可預料的天氣變化，並在本月於麻州的道爾頓鎮（Dalton）完成阿帕拉契小徑徒步挑戰的最後一段，但繞路的結果導致他實際上的路程更遠。

儘管他是一位經驗豐富的徒步旅行者，但艾柏哈特意識到阿帕拉契小徑因年代久遠、岩石溼滑和障礙物而困難重重。所以他把自己限制在每天走八小時。

他承認，挑戰中確實有部分路段有以車代步，但阿帕拉契小徑難度對於艾柏哈特的年紀而言，確實不可能完全以徒步完成；他說：「過程中多次跌倒，身上都還看得到傷痕，但我沒事；我有極為堅毅的恆心才能打破紀錄。」

至於被打破紀錄的桑德斯，其實是艾柏哈特的好友，此次也陪著艾柏哈特走過部分路段；他對於紀錄被打破感到相當開心；他說：「我親愛的朋友奪走我的榮耀，但我一點都不在乎，紀錄就是用來打破的。」

曾從佛羅里達

健行到魁北克

其實，阿帕拉契小徑只是他健行生涯中的其中一個成就，一九九八年一月，六十歲的艾柏哈特決定開始第一次史詩般的征程，他從佛羅里達的沼澤開始，由被水淹沒的小徑向北前進，沿著粗略的小徑、道路，甚至穿越一些無路的荒野地區，艾柏哈特步行四千四百英里（約七千零八十一公里）到加拿大魁北克的加斯佩角（Cap Gaspé），到達時已經是十月上旬；這一壯舉的故事後來被他記錄成一本書，名為《一千萬步》（Ten Million Steps）。

後來他從加拿大紐芬蘭（Newfoundland）一路走到佛羅里達，距離更遠。也曾沿著六十六號州際公路，從芝加哥步行到加州。

阿帕拉契小徑的旅程結束後，埃伯哈特將返回他位於阿巴拉契亞山脈最南端一千英尺的弗拉格山（Flagg Mountain）的家，在那裡他擔任平民保護團（ＣＣＣ）建造的消防塔和小屋的看守人。

儘管埃伯哈特一直宣稱他要退休，但出版《徒步旅行者年鑑》（The Hiker Yearbook）的諾曼（Norman）表示，埃伯哈特可能不會很快高掛靴子。他說：「你知道他們稱這是埃伯哈特最後一次徒步旅行，然後他笑了。」諾曼指出：「我認為這不會是他最後一次徒步旅行。我只是認為他不知道接下來要挑戰什麼路段。」