【本報綜合外電報導】象牙是大象的重要特徵，可以搬動沉重樹幹、剷倒樹木、剝樹皮、打鬥，掘土找水源和礦物質。然而，非洲莫三比克的無牙母象愈來愈多，起因是人類在內戰期間的殘忍盜獵。

美國有線電視新聞網（ＣＮＮ）報導，莫三比克哥隆戈薩國家公園（Gorongosa National Park）愈來愈多母象天生就沒有象牙。科學家認為，這是因為莫三比克十五年內戰期間，人類為了象牙殘害大象而產生的演化反應。

大象專家在一九九二年內戰結束後逐漸注意到這個現象。

象群數量下降

沒牙反增3倍

愛達荷大學野生生物學副教授隆（Ryan Long）表示，從田野調查和分析舊影像發現，無牙母象的數目在一九七二年到二○○○年期間成長超過三倍。這段期間內，莫三比克的象群數目從約二千頭大幅下降至二百五十頭。

隆表示，內戰期間，哥隆戈薩國家公園基本上是衝突核心，因此這區有很多士兵和相關動機去殺害大象，販賣象牙以購買武器和彈藥，「盜獵程度很高」。

根據二十一日發布於《科學》（Science）期刊的研究，科學家現在進一步了解出現無牙基因，以及為何只發生在母象身上的原因。

分析顯示，在那二十八年期間，無牙母象的生存機率是有牙母象的五倍，因此這種現象不太可能是偶然發生。

即使不受盜獵影響，大象確實會出現天生無牙的狀況，但僅限於母象，且數目通常很少。在一九七○年代，哥隆戈薩國家公園僅有百分之十八點五母象沒有象牙，三十年後，卻大幅成長至百分之五十一。

罕見快速演化

適應無牙生活

研究作者隆說，事實上，演化發生這麼快速頗為罕見，也是選擇的直接作用。換句話說，演化速度之所以這麼快，是因為無牙母象在戰爭中的生存機率大得多，因此有更大機會把這種基因傳給下一代。

科學家採集十八頭有牙及無牙母象的血液樣本，進行基因組排序發現，無牙母象的Ｘ染色體特有區域產生遺傳變異，影響象牙生長。

隆解釋，雌性有二條Ｘ染色體，在無牙母象身上，其中一條Ｘ染色體「正常」，另一條卻帶有無牙遺傳。

公象有ＸＹ染色體。當無牙母象懷小象時，如果是公象胎兒，有一半機率會遺傳到這條受影響的Ｘ染色體。若遺傳的是正常染色體，小公象能存活下來，並帶有生長象牙的基因資訊；若遺傳到變異Ｘ染色體，公象胎兒會胎死腹中，因為這條會造成母象無牙的染色體，對公象來說是致命的。

隆說，哥隆戈薩國家公園目前象群數目又上升至八百頭左右。沒有象牙對母象似乎沒有產生太大阻礙，但科學家希望進一步研究，例如在飲食方面，無牙母象似乎吃更多草。

他說：「象群過得很好，出現許多無牙大象，顯然都很適應沒有象牙的生活，但我們仍有許多未解之謎。」