學校圍牆外的馬纓丹綻放著五彩繽紛的花朵，由許多小花長在頭狀花軸上，聚集成一個花球，又像燦爛的花火，熱情地迎接學生們上學。

仔細觀察它的花朵，每一圈顏色都不同，最外圈的花朵是最早開的，剛開時顏色較淺，後期轉深；由內而外是黃色、粉紅、紫紅到橘色，再變成朱紅色或暗紫紅。

炫目之餘，別忘了瞧瞧它還沒打開的小花，是不是有點像可愛的蝴蝶結呢？

．蝴蝶正在吸食花蜜


它的莖也很特別，呈四方形，這是馬鞭草科植物的特徵。整個植株披著小細毛，莖稜上帶著倒刺，排列整齊，尖端朝下，一不小心就很容易被刺傷喔！

．由內而外不同的花色　　　           ．燦爛火花

再來觀察葉子，深綠色的葉子邊緣有明顯鋸齒，成雙成對地生長
在莖的兩側。這一層的兩片葉子生長在莖的左右兩側，下層的葉子就會在莖的前後兩側，如此反覆不已，稱為十字對生。葉子摸起來觸感粗粗的，還有沙沙的聲音呢！湊近聞一聞，它的味道刺鼻很不討喜，所以也被叫做「臭草」。


．茂密的灌叢　　　　　　　          ．未開的花像蝴蝶結

果實是球形核果，未成熟時是綠色的，成熟時轉為紫黑色。綠色
的未熟果具有毒性，可別好奇採食喔！

．十字對生的葉
馬纓丹是荷蘭人在一六四五年引進的園藝栽培種，植株在接近地面處就可發展成錯綜緊密的灌叢，而且耐旱又耐貧瘠。它喜歡陽光充足的地方，四季都能開花，常是一片花團錦簇的盛況。花朵頂生或腋生，花冠筒細細長長的，藏著美味花蜜，必須有特殊口器的昆蟲如蝶蛾才能吸食，是校園中常被利用的蜜源植物。