【本報綜合外電報導】一些穴居的尼安德塔人可能具有紅髮與白皮膚，與源於凱爾特人（屬於高加索人種，具有高大的身材、皮膚白皙並有著金色的頭髮等特徵）的現代人非常相似。美國《科學雜誌》當地時間二十五日公布其研究報告

研究者利用義大利蒙勒西尼以及西班牙東北埃爾西卓出土的尼安德塔人化石，首度進行DNA分析而獲得這項研究發現。

這項DNA分析揭露尼安德塔人MC1R基因曾發生突變。MC1R基因的編碼決定生成黑色素的蛋白質結構。而黑色素是種加深膚色，並保護皮膚不受紫外線傷害的物質。

一般認為，MC1R基因的突變抑制蛋白質的活動，導致現代人的紅髮及淺膚色，這種情況主要發生於歐洲民族的後裔。

研究表示，科學家在尼安德塔人基因所觀察到的突變與人類不同，不過他們將尼安德塔人的基因放入試管中的細胞時發現，尼安德塔人的基因和人類基因一樣，對褪黑激素的生成產生同樣的效果。

德國來比錫麥克斯普蘭喀進化人類學研究所化石遺傳學者赫夫萊特說，紅髮尼安德塔人的數量可能相當少，可能只占總人口百分之一，並可能出現在原始人類居住的歐洲或亞洲任何區域。

這項研究顯示，造成淺色皮膚和紅頭髮的基因，都曾分別在人類和我們最親近的絕種原始人間演化。