【本報綜合外電報導】美國加州與內華達州邊界，近年來幾乎每年都有大規模森林野火，一份研究報告指出，受到氣候變遷影響，此地在2030年之後可能就不必再苦於森林野火，但理由卻是：到那時候，森林可能已經無木可燒。

這份由塔科瑪華盛頓大學教授甘迺迪（Maureen Kennedy）為第一作者，刊登在《生態圈》（Ecosphere）期刊上的研究，旨在探討近年來頻發的大型森林野火是否會永久常態化；研究團隊為此建立模擬數據，推斷未來幾年的野火情形會是什麼樣子。

林木生長速度慢 變矮小灌木叢

據了解，原本定期發生的小規模森林野火對生態系有益，因為野火會清除掉地表上的枯枝落葉；但受到氣候變遷影響，乾旱更加頻繁，枯枝、落葉生成速度加快，動植物及真菌分解這些殘留物的速度也加快，讓野火更容易發生，規模更大。例如去年加州佛雷斯諾郡（Fresno County）一帶的森林大火燒毀7萬8000畝的林地及周邊城鎮。

該研究認為，大規模的森林野火將在未來10年內愈來愈嚴重，不斷「清除」這些枯枝落葉，並且改變當地地貌，再加上頻發的乾旱，讓林木生長速度不若以往。最終，2030年時，此地的林木將少到其枯枝落葉都已「養不起」一場大型森林野火，成為不適合野火燃燒的地方。

雖然消防隊可撲滅森林大火，但反而會加劇此情勢的發展，因為被燒毀的樹林，其枯枝落葉剛好又是引燃下一次大火最好的火種，反而成為惡性循環；在正常的生態系下，被燒毀的樹會夾雜在正常的樹中。

這份研究揭示一個非常暗淡而嚴峻的未來：在未來10年內，加州及內華達州邊界鋪滿參天大樹的森林，可能將變成矮小的灌木叢。

消防員救千年杉 放火燒光植被

美國「KNP複合山火」目前正步步進逼加州紅杉國家公園「巨杉森林」（Giant Forest），消防員本月16日用鋁箔防火毯包裹樹齡千年以上、由2000棵巨杉組成的森林，以及世界最大型樹木薛曼將軍樹（General Sherman Tree），並且逐步燃燒每棵樹周圍地被植被，及枯葉和枯枝等有機殘骸，讓火焰在森林周圍停止、減弱或改道，降低損害。

美聯社報導，由於夜間通常氣溫降低且溼度升高，消防員常為保護受火災威脅的社區、房屋和珍貴資源，會在這段時間先燒光附近植被，阻止、減緩或讓火災轉向。然而，這種「以火滅火」策略需要消防部門完善規畫，及地面消防員和空中滅火飛機互相配合。若執行時機不對或風向改變，反而可能助長野火。

紅杉國家公園女發言人帕特森提醒，人們在地面點燃更多火災時，就會有風險，「這可能反而製造更多問題」。不過，紅杉國家公園在50多年前，是美國西部首座執行有限制火災的國家公園，定期燃燒樹叢清除燃料。帕特森表示，這是對於保護巨杉森林值得感到樂觀的原因之一，「但願巨杉森林能毫髮無損再度出現在世人眼前」。