中國人長久以來，對鴛鴦一直保持著非常浪漫的幻想。早在幾千年前的詩經裡就有：「鴛鴦于飛，畢之羅之；君子萬年，福祿宜之。鴛鴦在梁，戢其左翼；君子萬年，宜其遐福。」的歌謠。歷代詩人也有許多歌頌鴛鴦的作品：如唐朝詩人孟郊在〈烈女操〉中寫道：「梧桐相待老，鴛鴦會雙死……」，以及盧照鄰在〈長安古意〉中有：「得此比目何辭死，願作鴛鴦不羨仙。」的名句。

由於吉祥、忠貞、恩愛、常相廝守等等印象，一直深刻在人們的腦海裡。因此有關鴛鴦的繪畫、刺繡、圖案、雕刻品等，都非常受到人們的喜愛。中國歷代的畫家們，當然也留下不少有關鴛鴦的作品。

我們所見到繪畫上的鴛鴦，公母的造型差距甚多。其實母鴛鴦和其他雌性的鳥類一樣長得比較平凡，因為雌鳥有撫育下一代的責任，因此長得比較不起眼，有保護的功能，為了躲避天敵的緣故。

至於公鴛鴦長的如此花俏，則是為了吸引母鴛鴦的注意。然而到了春天的時刻，已經不是求偶的季節，公鴛鴦會開始掉毛恢復到和母鴛鴦接近的毛色。到了秋天，才會再長出漂亮的羽毛。

所以，如果畫毛色美麗燦爛的公鴛鴦，背景配以春夏的的景物，如牡丹或者盛開的荷花就不合常理了。一般都配以殘荷、蘆葦，甚至雪景等。但是如果為了取吉祥或慶賀之故，配以並蒂連祝賀他人婚禮等，就不在此限了。