【本報綜合外電報導】鑽研自動駕駛技術的新創公司Cruise與小馬智行（Pony.ai），過去一年來在加州部分地區試駕其無人自動駕駛車。但是這些「無人」車卻搭載了古老的祕密武器：負責在駕駛座上監控的操作員。

小馬智行的執行長彭軍（James Peng）說，儘管這些真人操作員並不負責駕駛車輛，他們在遭遇任何緊急狀況時，可以馬上按下「紅色按鈕」把車停下。

等到明年，投資人包括豐田汽車的小馬智行，計畫將在加州部分地區經營無人駕駛的計程車服務。彭軍說屆時車上就沒有操作員，但是還是會有操作員在遠端監控車輛，遇上問題時可以接手開車。

其他像是Google投資的Waymo自動駕駛車，在鳳凰城實驗經營無人計程車服務時，一樣會有許多穿著螢光背心的人員隨時準備救援。而通用汽車公司（GM）投資的Cruise，去年十月開始在舊金山的夜間試行自動駕駛車時，也是有一個操作人員坐在前座，隨時可以讓車子停下來。

南韓現代汽車則是投資新創事業Ottopia，這家公司僱用遠端操作員，將為現代合資成立的Motional自駕計程車隊提供真人的監控服務。

「無人」自駕車演變成要「有人」來監控操作，凸顯自動駕駛技術遭遇的困難。由於還看不到技術完全安全成熟的一天，也很難看到法規放行的日子，許多自動駕駛廠商已經開始承認，自駕車還是要有人來監督。

測試操作員

每天接手駕駛30 次

就連最近推出測試號稱「全自動駕駛」（FSD）技術的特斯拉汽車，也警告用戶必須「隨時準備」握起方向盤，應付像是死角、交叉路口、狹窄道路會發生的緊急狀況。與此同時，美國監管機關已經啟動調查，質疑特斯拉的輔助自動駕駛技術Autopilot是否不安全。

一名曾擔任Waymo測試操作員的人士透露，他今年在舊金山搭乘Waymo工作時，平均每天要人工接手駕駛30次，這些狀況包括在紅燈前減速不足，以及前車突然停下。

經營遠端遙控駕車事業的Phantom Auto公司共同創辦人卡茲（Elliot Katz）說，在幾年前，人工操作員還是自駕產業不想說的「骯髒小祕密」，但現在幾乎所有人都已承認，完全不必人工監控的自動駕駛技術，還無法成真。