【本報綜合外電報導】笑不僅是開心愉快標誌，背後其實還有非常複雜的科學和原理。而且，只有人類和其他靈長類動物，例如黑猩猩才具有幽默感。他們會以笑聲回應令自己感到滑稽的事情。

根據英國廣播公司（ＢＢＣ）中文網報導，人並不是想笑就能笑得出來的，就算花錢買票去看喜劇脫口秀，實際上也是一種賭注。如果表演的笑話戳中了笑點，讓你忍不住笑出聲，那絶對是情不自禁。為什麼會有這樣的反應呢？它取決於大腦如何處理我們所聽到和看到的內容。

假笑或是強顏歡笑其實是很難的，至於到底是什麼讓我們發笑，科學界並沒有一定的共識。據信，這與位於大腦最前端的額葉（Frontal Lobe）有關。這部分大腦、海馬體及杏仁體的邊緣系統（Limbic System）共同負責，決定情緒反應。

大腦邊緣系統

啟動笑的反應

額葉分成左、右兩半，左側負責比較實際的一面，例如，我們聽到和看到的聲音和形象是否可笑；右側則負責創意的一面，用來決定一則笑話或情景是否滑稽可笑。

報導指出，光靠額葉無法讓人開懷大笑，還要取決位於大腦皮層下方的邊緣系統。邊緣系統負責處理基本的情感，例如恐懼、憤怒以及愉悅等。一旦額葉接收到想笑的信息，它就會發出信號給大腦的邊緣系統，啟動大笑的生理反應。

笑也是一種微型運動。一項研究發現，每天大笑十至十五分鐘，可以燃燒十至四十卡路里。雖然無法與節食減肥效果相媲美，但大笑對全身有益，也可以讓面部十五處肌肉收縮，並改變我們的表情。

同時，笑還會使用手臂、腿部以及軀幹肌肉。其中最引人注目的是，大笑時顴骨肌肉受到刺激後的反應，也就是讓上唇露出笑容的動作。

笑是社交符號

意味友善包容

需要提醒的是，捧腹大笑時，由於腹部肌肉收縮可能會給膀胱帶來意想不到的影響。開懷大笑後的那種放鬆感，無異於一次痛快的體育鍛鍊後的感覺。它可以放鬆僵硬的肌肉，而且讓大腦釋放內啡肽（endorphins）化學物質，令人感覺渾身暖洋洋。

大笑會加強我們的免疫系統，還能催生更多抵禦疾病的抗體和細胞。一九七九年，加拿大一所大學的教授羅德·馬丁做的試驗支持了這項理論。試驗結果發現，具有強烈幽默感的人，不太容易焦慮或抑鬱，此外，大笑還有助於降低血壓。

好友的笑話逗你開懷大笑，不僅只是有趣好玩而已，它還是一種重要的社交活動。研究指出，朋友或親戚一起分享笑話不僅讓他們更具安全感，還會加強彼此間的紐帶，甚至還有科學證據顯示，笑聲具有傳染力。

重要的是，笑聲是一種社交符號，它意味著友善、熱情與包容。如果沒有歡聲笑語，這個世界將變得不那麼友好，我們可能也很難有安全感。