【本報綜合報導】東京奧運在八日落幕，緊接著，日本在八月十三至十六日將進入盂蘭盆節假期；盂蘭盆節在日本是僅次於元旦的重要節日，類似華人的清明節，企業、公司一般都會放假一周左右，稱為「盆休」。

盂蘭盆節（日語：お盆／おぼんObon）於隋唐時期自中國傳入日本，盂蘭盆節在日本又稱「魂祭」、「燈籠節」、「佛教萬靈會」，或簡稱御盆節，原是追祭祖先、祈禱冥福的日子，後來與當地民俗結合，演變成家庭團圓的節日。

點燃燈火 照亮回家路

一千四百多年前，日本就開始信奉佛教，盂蘭盆節便和傳入的佛教有關；「盂蘭盆法會」起源於《盂蘭盆經》所載，佛弟子目犍連為了解救墮入鬼道的母親，求助於佛陀，佛陀告之：「佛弟子修孝順者，應念念中常憶父母，供養乃至七世父母，年年七月十五日，常以孝順慈憶所生父母乃至七世父母，為作盂蘭盆，施佛及僧，以報父母長養慈愛之恩。」於是有「盂蘭盆節」的流傳。

日本最早進行的「盂蘭盆」，是西元六○六年農曆七月十五日，以「齋會」形式出現，祭奠日本第一位女性天皇──推古天皇，而這一習俗流傳到民間是因為「蠟燭」的傳入，且大眾對盂蘭盆節開始有共識：「盂蘭盆節祖先的靈魂會歸來團圓，所有親朋好友必須祭祀祖先、給祖先掃墓，並且告知近況。」

按照今年的安排，盂蘭盆節會在十三日於墓前和家點燃燈火，稱之為「迎え火」（迎接火日）；十五日為「中日」，也就是闔家團圓、掃墓、祭奠祖先的「正日子」；十六日同樣要點燃燈火，稱之為「送り火」（送別火日），為祖先照亮腳下的路。

「迎接火日」，指「迎接祖先」，一般會在家裡的佛堂，或搭建一個棚架，且在進入家的路上，燒亞麻莖作為指標，如果墓地離家很近，會在門口放一個燈，讓祖先能夠認清家門；到十六日晚上，不分男女老幼，都會穿上和服、手拿團扇，圍在一起跳盂蘭盆舞，在跳完舞、歡聚後，同樣點燃燈火送走祖先。

清淨身心 三餐吃素齋 

在祭祀用品方面，除擺放蔬菜水果、盆花等供品，供桌上還會擺放 「精進料理」，即素齋，節日期間，家人們也要一日三餐吃素齋，暗含「不殺生，澄淨身心」之意。

供品的重頭戲是「黃瓜和茄子」，它們在盂蘭盆節期間變身為祖先們的坐騎，日本人會在黃瓜、茄子上裝上四隻木頭腳，還有人會裝上玉米絲尾巴，祖先們乘著它們往返於兩界之間。

為何要用兩種，不用一種呢？日本人把黃瓜比作馬，把茄子比作牛；親人們急切盼望祖先的歸來，祖先們也是歸心似箭，所以為他們準備速度飛快的馬，助他們早日歸來和親人團聚，而分別時，雙方依依不捨，於是準備了速度慢的牛，希望祖先走的慢些，此外也是因為牛馱的東西多，後人們希望祖先能夠多走帶一些供品。

然而現代社會節奏比較快，再加上疫情影響，許多人不能在盂蘭盆節回家祭祖，於是發展出「網際網路直播祭祖」，由日本的寺廟代替親人掃墓的「直播」，逐漸成為潮流。