【本報綜合外電報導】澳洲總理霍華德十四日宣布，將於十一月二十四日舉行國會大選，尋求第四度連任的他敦促澳洲選民，投票時撇開個人情感，選擇「對的領導人」。

霍華德宣布大選日期，為他十一年的任期畫下句點，也為澳洲十年來最激烈的大選揭開序幕，他將在這場選戰中，遭遇執政以來最難纏的對手。

他在記者會上表示：「不管愛我還是恨我，澳洲人民知道我在關乎他們未來的重要議題上，抱持何種立場。」

將尋求第五任任期的霍華德，領導保守派聯盟當家的政府已經十一年，他坦承，六十八歲的他在政治舞台上待得太久，樹立不少政敵。但他認為，以他的總理經驗及目前澳洲經濟的繁榮，他有繼續領導的資格。

霍華德說，澳洲最好的年代在馬上要到來，我們不需要新的領導人，不需要舊的領導人，而是需要對的領導人。

澳洲近年經濟發展強勢，股市正處於歷史高位，失業率也是三十三年來最低。但民眾對執政黨掌權太久的情緒影響下，在野的中間偏左勞工黨領袖陸克文聲勢持續看漲。

近來多份民調顯示，現年五十歲的陸克文所率領的勞工黨，將大勝霍華德及其領導的自由國家聯盟。據報導，這是年輕選民普遍不滿霍華德制定的勞工法案所致，因為新法使雇主可以更容易聘請和解雇員工。

這次大選也將決定澳洲是否將從伊拉克撤軍。分析家指出，霍華德對美國總統布希的堅決支持，已被證明不受國內選民歡迎。分析指出，澳洲參與伊拉克戰爭，不會是選民的主要考量，但若霍華德敗選，布希在伊拉克的重要盟友又將減少一名。