日本博士學位，尤其是文學博士，以往給人的印象是非常難拿。

「傳統的」文學博士學位的確非常難拿。「傳統的」指的是什麼？指的是論文博士。只要提出論文，經過審查通過即可，與有無修課，是否為該校學生，完全無關。

以往日本無博士課程時，所授予的皆為論文博士。（當然，那時並無論文博士之名）後來導入美國式學制，始有博士課程。於是，博士學位分為三種，即論文博士、課程博士、學術博士。

課程與學術博士之取得，學生必須修完必修學分（各校並不一致），一般皆需在校三年。有的學校規定六年內提出論文，通過者可取得課程博士學位，六年以上則只能申請論文博士學位。

一般皆把握在六年內提出，因為論文博士為傳統博士學位，審查標準較為嚴格。

儘管目前論文博士學位與課程博士學位，兩者之間的差距有逐漸縮小之趨勢。不過，日本學者仍以取得論文博士學位為傲。

至於學術博士學位則授予非本系專政領域者。例如在教育學系，提日本文學或語學的論文，只能授予學術博士。

因為以往博士學位授予的意義在於證明該研究者於其專攻領域，其研究成果豐碩，已成一家之言。換言之，在學術研究的跑道上，已到達終點，或者表現極為優異，已到了巔峰狀態。

現行的課程博士學位，授予的意義在取證明該研究者已具備可獨立研究之能力。

兩者意義之不同，在於前者是終點，後者是起點，因此，以往日本的文學博士學位取得者，年紀相當大。六十歲以下取得者，即被視為「異類」，升上教授，或者退休後才取得者，比比皆是，是正常的。由於文學博士學位取得不易，一般皆視為莫大的榮譽。但也有人拒絕的。最「膾炙人口」的是夏目漱石拒絕東大授予文學博士乙事。

日本三大語法學者（橋本進吉、山田孝雄、時枝誠記）之一的山田孝雄，向東北大學提出學位申請，由於當時名氣不大，學校並未重視，往倉庫裡一擺，根本忘記有這麼一回事。等到山田後來的名氣大增，才想起似乎有這回事，趕緊從倉庫裡翻出論文，授予博士學位。

此後山田孝雄的學歷欄上寫著：「東北大學文學博士」。如果當時東北大學拒絕山田，或者審查不通過，我想那會是東北大學無法彌補的大憾事。

部分日本大學，其中包含國內知名度高的國立大學，從入學到取得博士學位，只要三年。而且「文學博士」涵蓋的範圍非常廣，包括日本文學、英國文學、中國文學、日文語法……皆是。有鑑於學位的授予日漸「泛濫」，少數學者反而以未擁有博士學位為傲呢！（作者為興國技術學院講座教授）