【本報綜合報導】「色素」在日常生活中隨處可見，又分為人工色素（又稱食用色素、合成色素）和天然色素。曾有研究指出，人工色素吃多對身體有害；天然色素來源多為動植物、昆蟲、微生物，不僅成本高也易受環境影響。隨著健康意識抬頭，全球各大食品廠因應天然色素需求提高，努力研發、尋找更多來源。

市面上常見的草莓系列食品，添加來自「胭脂蟲」血液中提煉出來的色素，呈現出鮮豔的粉紅色，但不適合素食者食用。丹麥新創公司Chromologics利用真菌發酵技術開發出旗艦產品天然紅色色素「ChromoRed」，能承受的pH值範圍和高溫加工條件較廣，顯色度高且能穩定顯色，成本也低，未來有望取代現有常見的天然色素。

Chromologics為了生產新型天然色素，利用真菌發酵，產生酵液後，再透過技術將真菌與色素分離，以取得天然色素。真菌是由多醣體、蛋白質等物質組成，與色素分離後，不含任何蛋白質殘留物，不會引起過敏反應，也符合素食者飲食需求。

Chromologics日前獲得多家食品、生物科技投資公司（Blue Horizon Ventures、Novo Seeds、Nordic Food Tech 、 Vækstfonden等）和投資人詹保羅·卡格寧（Giampaolo Cagnin）共600萬歐元（約2億新台幣）投資，並努力取得美國和歐洲的監管批准，讓真菌發酵產生的天然色素能合法運用於食品產業中，也希望將生產規模擴大到工業，並盡快進入商業市場。

根據英國Mintel市場研究公司數據顯示，2011年天然色素市場價值達6億美元（約167億新台幣），超過人工色素的5.7億美元（約159億新台幣）銷售額。美國Hexa Research市調公司預估，2025年全球天然色素市場可達25億美元（約697億新台幣）。