文／融康

為了航海和天文學研究的需要，英國於一六七五年在倫敦附近建立了皇家格林威治天文台（RGO）。近百年來，世界各國的時間都以格林威治時間為標準，換算成世界時間，通過格林威治天文台的經線為零度經線，即本初子午線。

凡是到倫敦遊歷的人，大都會選擇到天文台，親自用腳踩在零度經線，使身體的一半在東半球，另一半在西半球，留下一張有趣而有意義的照片。

零度經線原本是可以在地球上任何一點作為起點，為什麼選擇通過英國倫敦格林威治天文台的一點來作為起點呢？

十九世紀八○年代初以前，各國都有各自的時間標準，隨著國際活動日益發展，也造成許多的困難。

為了消除時間上的混亂，一八八四年在華盛頓召開會議，討論地球經線和時間統一制度的問題，共二十七個國家參與，最後決議以格林威治天文台中心儀的經線作為本初子午線。然而一直要到第一次世界大戰時，英國海事法庭強令英國所有船隻使用以格林威治作為本初子午線起點的時區體制，各國才開始真正履行這項決議。

第二次世界大戰時，由於德國飛機的轟炸，格林威治天文台遭到嚴重破壞，不得不另選台址。

一九四八年英國決定搬遷格林威治天文台至赫斯特蒙索，此後幾經搬遷及組織變更，一九九八年再次回到格林威治地區，名為格林威治皇家天文台（ROG），屬於英國國家航海博物館的一部分。